Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

— Бей,– спокойно кивнул Палач.– И не забудь, долг может оплатить кто угодно, так же как и принимать!

— Ты же сказал, что у тебя есть деньги,– нахмурившись, напомнила Тесса.

— Есть! Играй!

— Постой,– улыбнулась девушка,– а может ты решил, что я отдам свою тысячу в какой-нибудь благотворительный фонд?

Бирг весело рассмеялся:

— Ты на такое не способна.

— Именно.

Тесса наклонилась над столом, рассматривая позиции. Она не могла понять, почему Ловкач так спокоен. Это начинало нервировать.

— Мы договорились, долго не думать,– поторопил Бирг.

Девушка ударила и очередной белый шар закатился в лузу, правда уже не так уверенно как раньше.

Толпа заревела, оживлённо обсуждая ситуацию. Тут же посыпались ставки, в основном – на Тессу.

— Говорят, последний бой – самый тяжёлый…– осторожно проронил Ловкач.

На столе остался только один белый шар и девушка, к своему неудовольствию, почувствовала, что расслабилась и уже не может сосредоточиться на игре, и особенно этому способствовал алкоголь, бродивший по организму. Тесса нанесла очередной удар и ещё до того, как шар пришёл в движение, поняла, что промахнулась.

— Решила дать мне последний шанс?– с иронией спросил Бирг.

— Тебе это не поможет!– послышался из толпы чей-то писклявый голос.

— Наш Ловкач надул сам себя!– отозвался другой.

Бирг снисходительно улыбнулся и ударил так, что один шар попал в лузу, а другой перескочил через борт, причём бил он не в те лузы, где «застряли» его чёрные шары.

— Выставь два шарика,– объявил Святоша-Торн, взявший на себя роль судьи.

Ловкач согласно кивнул и, скользнув взглядом по столу, выполнил указание.

Тесса быстро оценила обстановку: прямого удара не было ни в одну из двух свободных луз, но был неплохой шанс для игры от борта чёрным шаром.

— Не делай этого,– послышался чей-то голос среди толпы.

Девушка подняла глаза и увидела Роберта. С трудом сдержав презрение, она с полной решительностью осуществила задуманное. Взгляды всех присутствующих следили за траекторией белого шара, который, рикошетом отразившись от борта, катился прямо в лузу.

— Партия,– спокойно объявил Бирг, кивнув на противоположный конец стола и одновременно останавливая белый шар в дюйме от лузы.

Тесса перевела взгляд в указанном направлении и почувствовала, как её кровь сковало льдом.

— Невероятно,– пролетел гул по толпе.

В один из «застрявших» в лузах шаров отскочил чёрный шар, служивший Тессе битком, и сделал Бирга победителем партии. Девушка, находясь в страшном шоке, сломала кий о колено и бросила обломки на стол.

В соборе воцарил настоящий хаос: монеты из одних карманов перекочёвывали в другие под оглушительную брань и восторженные крики.

— Идём,– протягивая руку Тессе, спокойно произнёс Ловкач.

— Я преклоняюсь перед твоим мастерством,– всё ещё немного ошеломлённо ответила девушка, направляясь к выходу.– Это был настоящий триумф!

Бирг безучастно пожал плечами:

— Ты же знаешь, мой закон – пока соперник гонится за победой, рой ему могилу.

Выбравшись из настоящей давки на улицу, Бирг и Тесса свернули в узкий переулок и остановились возле полуподвального помещения.

— Прошу! Мой дворец!– Ловкач откинул шерстяной полог, закрывавший искорёженный проём, служивший дверью.– Подожди меня две секундочки, я только слетаю за хорсом!

Тесса медленно спустилась по лестнице, ведущей в квадратную комнату. Здесь было довольно тёмно и пахло плесенью, трещины на стенах за долгие века заросли мхом. В углу на полу девушка с трудом различила груду шкур вперемешку с соломой, служившей очевидно Биргу постелью. В помещении было лишь одно узкое окно почти у самого потолка.

— Н-да,– усмехнулась Тесса,– в аббатстве это, наверное, был каземат.

Вдруг под её ногами прошмыгнули маленькие тени, исчезнув в углу.

— Крысы – вечные соседи Палачей,– безразличным тоном пробормотала девушка.– Ничего не меняется…

Она подождала ещё немного, а Бирг всё не появлялся. Видимо, что-то произошло. Тесса направилась к выходу, но не успела пройти и двух ступенек, как дрогнул полог, пропуская внутрь хозяина.

— Ты за хорсом к Инквизиторам бегал?– с недовольными нотками в голосе спросила девушка.

Мужчина ничего не ответил, продолжая спускаться по ступеням.

— Послушай, Бирг,– отходя в центр комнаты, начала Тесса,– у меня к тебе предложение, вернее сделка… Между нами ведь никогда ничего не было, может поэтому наша дружба такая крепкая… Ты понимаешь, к чему я веду?

Мужчина хранил молчание, очевидно, предпочитая слушать.

— Бирг, ты знаешь, я сделаю для тебя что угодно, но… Бирг! Ты вообще слушаешь, о чём я говорю?!– раздражённо спросила Тесса.

— Да,– тихо ответил мужчина.

Девушка вздрогнула, не узнав голос Ловкача.

— О, чёрт!– прошипела она.– Дьявольское отродье!.. Он меня продал! Подонок!.. Вот мразь!.. И за сколько же, если не секрет?!

Мужчина медленно приблизился к Тессе, беря её ледяную руку в свои тёплые ладони и поднося к губам.

— У тебя нет цены,– прошептал нежный голос.

— Он что, содрал с тебя так много?– с лёгкой иронией спросила девушка.

Мужчина осторожно целовал каждый пальчик её руки, согревая своим неровным дыханием.