Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

Наконец, ведущий праздника объявил о начале состязаний. Каждая из пяти трибун выставляла пять желающих попробовать свои силы в конкурсах.

— Верган,– обратился к Монаху один из парней,– а попробуй ты!

— Нет,– снисходительно улыбнулся мужчина.– Подобные забавы уже давно перестали увлекать меня.

— Но возможность открыть ночной бал с самой прекрасной принцессой Диадора – лучшее вознаграждение!– восторженно продолжал настаивать юноша.

— Тогда почему бы тебе самому не попробовать?– на полном серьёзе спросил Верган.

— Это военное состязание, а мои руки приспособлены лишь для кирки!

— Кисть ты тоже держишь неплохо,– возразила какая-то девушка.

— А ведро с краской ещё лучше,– усмехнулся курчавый блондин.

Последняя реплика вызвала бурю веселья, словно все присутствующие были посвящены в какую-то только им ведомую тайну.

Ведущий повернулся к их трибуне:

— Пятая трибуна! Ждём вас!

— Верган, давай,– попросила девушка, сидящая справа.– Покажи нашим ребятам, каким должен быть настоящий мужчина!

Верган строго покачал головой:

— Мужчина не тот, кто умеет воевать, а тот, кто умеет постоять за себя, за семью и за веру.

— Мы ждём!– добродушно поторопил ведущий.– Неужели, леглазарцы и в этом году позволят иноземным гостям забрать приз?!

Девушки с мольбой в глазах смотрели на Вергана.

— Я даже не леглазарец,– пытался возражать он, но этот факт никого не волновал.

— Ну, хорошо,– наконец, не выдержал Монах.– Но ведь надо пять человек…

Юноши переглянулись и выбрали ещё четверых.

— Удачи,– смущённо улыбнувшись, прошептала Лесли.

Верган неторопливо снял плащ и протянул ей:

— Я заберу его после состязания, и тогда ты скажешь, какой из танцев на балу подаришь мне.

Девушка робко взяла плащ. Монах наклонился поцеловать ей руку и, заглянув в глаза, спросил:

— А может, подаришь мне все танцы?

Верган ушёл прежде, чем она успела ответить.

— Лесли,– зачарованно пролепетала одна из девушек,– я бы на твоём месте подарила ему не только все танцы, но и всю жизнь!

— Ах,– вздохнула другая,– и почему на Леглазаре нет таких мужчин?

Юноши сконфуженно переглянулись.

— Смотри-ка,– подтолкнул Кайла Гарс.– Не успеешь уследить, как Лесли покинет отчий дом.

Кайл резко отдёрнул плечо, давая понять, что не желает говорить на эту тему.

Какое-то странное чувство нахлынуло на Лору. Она никак не могла понять, почему её так задела эта сцена с дочерью Кайла и комментарии к ней.

Состязание состояло из нескольких конкурсов (в перерыве между которыми проходили театрализованные мини-представления). В первом – стрельбе из лука – Верган оказался на пятом месте.

— Трисман,– шёпотом объяснял Флегий Варгу,– лучший лучник королевства. А второй – Донис – Ганийский барон. В прошлом году они с Лорой открывали бал…– Управляющий посмотрел на женщину:– Помните?

— Конечно,– лёгкая улыбка коснулась нежных губ принцессы,– в первом же танце мы с ним переломали себе каблуки.

Халиф весело улыбнулся в ответ:

— Вы что, танцевали оскобль?!

— Почти,– усмехнулся Флегий.– Но оскобль она тоже танцевала, правда, в позапрошлом году и, кстати, опять-таки с Донисом. Интересно, сможет он выиграть третий раз подряд? Кстати, я не вижу среди участников Лони Астена!

— Действительно,– согласилась Лора.– Он, кажется, впервые пропускает этот праздник.

— Наверное, ему надоело быть вторым,– не без сарказма предположил Флегий.

— Лони Астен,– задумчиво повторил халиф,– что-то очень знакомое. Кто он?

— Пожалуй, самый богатый человек в Рагде, после королевских семей.

Варг иронично улыбнулся при последних словах управляющего:

— Меня всегда удивляло политическое устройство Рагде. Две королевские семьи в одной системе, в одном государстве! Да ещё сохранение всех титулов для потомков, невзирая ни на какие изменения правления! Как это вообще возможно? В Маргонии бы не потерпели такого!

Лора печально покачала головой:

— А разве у нас терпят? Уже более половины тысячелетия Рагде то и дело сотрясает от войн.

— Да, но ведь Рагде знала времена Мерна и Каренса – «двух королей на одном троне»! И они мирно уживались, не деля власть.

— Просто у них было слишком много общих тайн,– сухо заметила принцесса, давая понять, что не желает продолжать этот разговор.

Во втором туре осталось только десять участников. В метании ножей победил Донис, вторым стал Трисман, а затем Верган с графом Звездных Арейских Скоплений – Гитаном – одним из самых преданных поклонников Лоры. Он уже в течение многих веков еженедельно присылал ослепительно белые букеты цветов в подарок принцессе Леглазара.

— Ваш друг почти не метился,– обратился Флегий к Варгу.

— Он не любит и не доверяет оружию, которое нельзя во время боя постоянно держать в руках. Он не признает ни дротики, ни арбалеты, ни им подобные.