Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

Опутанная могучими ветвями тысячелетних деревьев широкая лесная дорога неприветливо встретила гостей. Высокие кривые стволы неустанно следили за крошечными всадниками, попавшими в этот причудливый лес. Лошади, словно чувствуя зловещую атмосферу, рвались вперёд, со свистом разрывая тяжёлый воздух. Расстроенная исходом сражения Диана продолжала пришпоривать жеребца, который и без того летел, едва касаясь земли. Мгновением позже, всё тело принцессы охватила дрожь. С детства прекрасно держась в седле, Диана вдруг, не чувствуя ни стремян, ни повода, перелетела через холку коня и покатилась по земле. Сознание, заботливо оберегая от боли, на время покинуло тело.

— Какой сюрприз,– наконец, послышался не совсем дружелюбный голос над её головой.

Принцесса осторожно открыла глаза и замерла не в силах пошевелиться. Над ней склонился Тревор Шинг – сын Лоры Каренс – аккуратно снимая с её шеи медальон. Диана перевела взгляд на дорогу и поняла, как поспешила, решив вернуться домой в сопровождении столь малого отряда, который теперь лежал в пыли и крови. Рядом стояли двое мужчин с обнаженными окровавленными мечами – Бинг (сын Каренса от второго брака) и Альнер Шинг. Последний раза в два был старше Тревора и Бинга.

Принцесса медленно поднялась на ноги и осмотрелась вокруг, но больше поблизости никого не наблюдалось.

— Путей к отступлению не видно,– ядовито улыбнувшись, заключил Альнер.– На этот раз Мерны проиграли… по крупному. Думаю, Эдгар будет рад встречи с той, кто только что осаждала его замок.

Тревор передал Диану в руки Бинга, а сам подошёл к брату и тихо шепнул:

— Это безумие. Дядя её убьет.

— Не раскисай,– криво усмехнулся Альнер.– Это война.

— Тебе её не жалко? Она же женщина.

— А в войну у нас равноправие!

— Но она…

— Замолкни!– грубо оборвал старший брат.– Мне надоело слушать этот бред от Лоры, хоть ты избавь меня от нравоучений.

Альнер всегда называл мать по имени, то ли оттого, что не хотел мириться с ролью сына, то ли по какой-то иной причине.

— Ты жесток, как отец!– Тревор резко развернулся и направился к Бингу.

«Маменькин сынок,– зашипел про себя принц, буравя взглядом спину брата.– Мягкотелый юнец…»

Дворы замка Каренсов гудели от снующих повсюду слуг, воинов и мастеровых. Все занимались восстановлением крепостных стен. Несколько легионов были направлены на тушение горящих полей в окрестностях замка. Дым окутал всё вокруг, на расстоянии тридцати футов невозможно было различить предметы.

— Началось,– тихо вздохнув, промолвила Лора.

Они с Люком стояли на балконе Восточного зала, в котором собрались остальные Каренсы.

— Прости, что ты сказала?– переспросил брат.

— Говорю, что за одного воина Эдгар убил шестерых послов, а Диана атаковала его замок. И так всякий раз… Боюсь предположить, каким будет ответный удар Эда.

Люк бросил быстрый взгляд на старшего брата:

— Да, вряд ли что-то помешает ему сравнять с землей половину Люмьеза, принадлежащую Мернам.

— Если б ты знал, как мне надоела такая жизнь,– тихо прошептала Лора, опасаясь, что её услышат.– Я боюсь просыпаться по утрам – теперь поверенный приносит только плохие новости. Иногда мне хочется бросить всё и сбежать в какую-нибудь далёкую галактику.

— Так в чём дело?– спросил мужчина, приобнимая сестру за плечи.– Хочешь, я увезу тебя отсюда?

— Если бы всё было так просто,– тяжело вздохнула принцесса.– Я не могу бросить Эдгара, детей. Я никогда не жила сегодняшним днём, не думая о будущем… Всё это сложно.

Взгляд Люка устремился вниз и, присвистнув от удивления, он тихо сказал:

— Похоже, кто-то привёз долгожданный подарок для Эдгара.

Лора посмотрела в указанном направлении и побледнела. По лестнице поднимались её сыновья, Бинг и Диана.

— О, нет… Эдгар сейчас в таком состоянии, что просто разорвёт её. Надо что-то делать.

— Хочешь спасти принцессу Мернов?– удивлённо повёл бровью Люк.– Знаешь, чем дольше я общаюсь с тобой, тем больше кажется, что ты не наша сестра. Может, тебя подбросили или твоим отцом был не Каренс?

— Думаю, ты бы не очень огорчился, да?

— Что верно, то верно.

Принцесса тихо шепнула:

— Я обязана Диане жизнью.

— Это как?

— Может, позже расскажу, а сейчас идём со мной.

Они пересекли зал, намереваясь выйти, но перед дверью Стэн окликнул их:

— Вы куда? Вас утомил наш разговор о Мернах и войне? В чём дело?

— Мы сейчас вернёмся,– ответила Лора, быстро увлекая за собой Люка.

Одри обиженно нахмурилась:

— Она просто не отлипает от него! Её точно подменили!

Верховный принц отрицательно покачал головой:

— Она такая же, просто ты ревнуешь.

— Пффф!.. Кого? К кому?

Эдгар нежно улыбнулся, во всяком случае, попытался:

— Насколько я помню, ещё в детстве ты всегда хотела играть с Люком, но он не отходил от Лоры.

Одри долго молчала, а потом ответила:

— Ты прав, я хотела быть на месте Лоры. Они с Люком практически всегда обыгрывали нас, когда ты, наконец-то, снисходил до того, чтоб составить мне компанию в какой-нибудь игре.

Принц пожал плечами:

— Не познав поражения, невозможно почувствовать настоящего вкуса победы.