Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

Близилась полночь. Лора шла по длинным коридорам замка от своих покоев в приёмный зал, когда сзади послышались шаги. Не переставая идти, она оглянулась и увидела Люка.

— Ты где была?– поравнявшись с сестрой, спросил принц.– Я ждал тебя почти час. Твоя стража не пустила меня в покои.

— У них приказ – никого, кроме меня.

— А что сказал тебе Эдгар?

— Сказал, что ему надо подумать.

— О чём тут думать?!– не выдержал Люк.– Долги надо возвращать!

Лора замедлила шаг:

— О каких долгах речь?

— Ну-у… как о каких,– мужчина на мгновение задумался,– ты же сама говорила… Диана спасла тебя от своих братьев, нет?

Принцесса остановилась и строго взглянула на Люка:

— Тебе я говорила только то, что обязана ей жизнью. В следующий раз, перед тем как захочешь что-то сказать, вспомни, что ты действительно слышал, а что извлёк из чужих мыслей. Иначе может случиться так, что какой-нибудь менее терпимый человек лишит тебя телепатических способностей вместе с головой.

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

В ответ Лора лишь кивнула и отправилась дальше.

— Ты сейчас куда?– продолжал расспрашивать Люк.

— Эд просил спуститься к нему.

— Зачем?

— Понятия не имею. А что?

Мужчина покачал головой:

— Ладно, ступай. Зайду к тебе позже.

— Позже – будет ночь.

— Всё равно сегодня в этом замке никто не спит…

Люк поспешно удалился, а Лора ещё раз прокрутила в памяти их разговор: «Ну, и что же ты хотел узнать на самом деле, братец?»

Принцесса спустилась на второй этаж. В приёмном зале её уже довольно долго ожидал Эдгар и двое мужчин – оба высокие брюнеты, но абсолютно непохожие между собой. В манерах младшего сквозило высокомерие и напыщенность. Его чёрный костюм с широкими рукавами был расшит золотом, пояс украшал короткий меч, ножны которого осыпали драгоценные камни. Второй показался Лоре холодным, как каменное изваяние: точёное лицо; прямой нос; брови – две красивые строгие линии над чёрными проницательными глазами. Он был одет в строгий тёмно-вишневый костюм и плащ с красной подкладкой; на левой руке тускло поблескивал браслет необычной формы. Особо поражал факт безоружности.

Все трое повернулись к принцессе с недовольным видом. Но в отличие от Эдгара лица гостей просветлели.

— Лора,– полуофициальным тоном обратился верховный принц,– позволь представить тебе Квирина – монарха системы Манзас. И его друга Вергана.

— Скорее, знакомого его матери,– с неуловимой иронией поправил последний.

Сердце Лоры пропустило удар. Как?.. Когда только брат успел?!

— Я рассказывал тебе о Доодетте,– напомнил Эдгар сестре.

— Мне выпала большая честь,– высокопарно начал Квирин,– познакомиться с вашим высочеством! Моя мать говорила о красоте дочерей Каренса, но я даже представить себе не мог, насколько вы божественно прелестны! Я буду счастливейшим человеком во Вселенной, если вы позволите мне называться вашим другом!

Лора на мгновение представила себя замужем за этим человеком, и ей стало нехорошо. Однако, спрятав чувства подальше, она приветливо ответила:

— Благодарю. Но боюсь, вы знаете меня недостаточно. Впоследствии, надеюсь, не разочаруетесь.

— О, вы так строги к себе!.. Уверен, предчувствия меня не обманут.

Принцесса мысленно обратилась к брату: «Когда ты успел? От системы Манзас до нас почти сутки!»

«Квирин прилетал на «китари»,– откликнулся Эдгар.– Было невежливо не пригласить его в гости».

«Худшего брака ты не смог бы мне устроить».

«Я пока ничего не решил насчет твоего брака. А ты уже что-нибудь решила насчет Дианы?»

«Да. Она останется у меня…»

Их мысленный диалог прервал Верган, отдавая последнюю дань в казну приветствий:

— Что ж, мне осталось лишь присоединиться к словам монарха Манзаса, ибо лучше сказать не смог бы даже Лтискан.

Лора и Эдгар с трудом смогли сдержать улыбки, а Квирин, не уловивший сарказма, был явно польщен похвалой старшего товарища.

— А сейчас,– обратился к присутствующим верховный принц,– прошу следовать за мной, думаю, ужин уже готов.

— Я должен извиниться,– тактично прервал его Верган,– не хочу показаться невежливым, но если позволите, я лучше прогуляюсь по парку. От длительных перелетов у меня начинает болеть голова.

— Может пригласить врача?– предложила Лора и уже обернулась к слуге.

— Нет-нет. Это лишнее.

— Ступай, мы не возражаем,– поспешно оборвал Квирин, не любивший делить внимание женщин, с кем бы то ни было.

Лора и Эдгар лишь переглянулись, но ничего не сказали.

В отличие от комнат, парадных лестниц и холлов, которые освещались лернопалами, коридоры замка в неровном свете факелов казались довольно тёмными. Различить черты лица человека, стоящего в нескольких шагах было сложной задачей, но не для Тессы. Она прекрасно знала, с кем разговаривала, хотя лица собеседника не видела.

— Мне пришлось убить двух воинов в саду и ещё служанку – непредвиденные магические обстоятельства.

— Ты что, хочешь переполошить весь замок?– из тени переходов раздался недовольный мужской шёпот.

— Не волнуйся, до утра их никто не найдёт, а ближе к рассвету я обо всём позабочусь,– убедительным тоном заверила девушка.

В ответ послышался приглушенный смешок: