Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта (СИ)

— Не сомневаюсь,– принцесса с поразительной точностью скопировала выражение на лице брата.– А как я рада тебя видеть, ты даже не представляешь! Впрочем, у тебя ещё будет шанс в этом убедиться…

Диана и Рошель мгновенно покинули свои места за столом, крепко обняли сестру и принялись наперебой задавать вопросы.

— Похоже, мы попали на семейное торжество,– обратился к Лойду Гиметр.– Я потратил немало времени, чтобы разыскать тебя в Рагде.

— Не думал, что вы с Кларенс так быстро решите навестить нас,– не без намёка ответил верховный принц.– Я полагал, вы будете заняты более важными и приятными делами.

Гиметр обвёл жену прохладным взглядом и спокойно сказал:

— Всех дел не переделать.

Услышав эти слова, Оливер оживился и с интересом посмотрел на Кларенс. Однако, почувствовав на себе неодобрительный взгляд отца, повернулся и тихо шепнул ему:

— Я ещё не успел даже подумать об этом.

Все снова вернулись за стол и продолжили ужин. Острых тем не касались, напротив – каждый старался поддерживать дружественную атмосферу. Кларенс предпочла не участвовать в разговоре и отделываться банальными фразами, в сторону Лойда она вообще ни разу не посмотрела. Оливер же неустанно наблюдал за ней и параллельно с этим вёл беседу с её мужем.

Вечером мужчины уединились в библиотеке, а женщины отправились на прогулку в парк.

— Наконец-то, мы одни,– многозначительно произнесла Рошель.

Усмехнувшись, Кларенс вопросительно посмотрела на сестру:

— Ты о чём? Или просто утомилась от мужского общества?

— Расскажи нам, что с тобой было?– терпеливо пояснила Диана, хотя знала, что всё ясно и без комментариев.

— Вы имеете в виду последние шесть или семь десятилетий?

— Именно,– подтвердила Рошель.– Что произошло между тобой и Робертом?

Кларенс изумлённо посмотрела на сестёр:

— Разве он ничего не говорил?

— Только Мишелю, а из него слова не вытянешь. А самого Роберта мы не видели, почти столько же сколько и тебя. По слухам, он направился с армиями в систему Манзас.

Кларенс пожала плечами:

— Собственно, я и не знаю, что рассказывать. Как говорится: «Грешникам нет покоя меж звёзд». Нас нашли старые грехи, но расплачиваться за них пришлось по отдельности.

— Весьма исчерпывающий ответ,– с ноткой скептицизма заметила Диана.– И что же было дальше?

— Я доверилась судьбе и позволила Гиметру увезти меня в Файлер,– Кларенс тяжело вздохнула.– С тех пор не было дня, чтобы я не сожалела о своём поспешном решении.

— Так поэтому я не могла разыскать тебя на Лере каждый раз, когда оказывалась в Файлере?– спросила Рошель.

— Ну, положим, ты была-то там всего два раза за это время,– лукаво улыбнулась сестра.– Но попала именно в то время, когда… в общем, когда я была на других планетах.

— У вас с Гиметром всё настолько плохо?– Диана осторожно взглянула на сестру.

— Увы. Порой мне хочется взять корабль и улететь так далеко, чтобы никто и никогда не смог отыскать меня.

— И что тебя останавливает?

— Дочь, а теперь ещё…– Кларенс запнулась.

Сёстры вопросительно посмотрели на неё, но прежде, чем успели получить ответ, их догнал слуга и, почтительно поклонившись, передал Кларенс аккуратно сложенный лист бумаги. Принцесса быстро прочла его и вернула посыльному:

— Передай: я приду.

Слуга снова поклонился и поспешно ушёл.

— Уж ни Лойд ли прислал за тобой?– поинтересовалась Диана.

Кларенс мрачно кивнула:

— Да. Наверно, в нём проснулась совесть, и он хочет извиниться.

— Наверно,– усмехнулась Рошель.– Может ещё поблагодарить или похвалить за что-нибудь. А там, глядишь, почётный знак на грудь…

— Нам повезло, что этого не слышит Терри,– тихо вздохнула Диана.

Кларенс с искренним удивлением посмотрела на сестру:

— Почему это?

— Потому что по какой-то (никому непонятной) причине Лойд оказывает на мою дочь колоссальное влияние. Она стала рассуждать, как он!

— Это правда,– подтвердила Рошель.– Лойд совсем забил девочке голову своей жизненной философией. Он даже посвящает её в некоторые планы, о которых не рассказывает Джону.

Лицо Кларенс озарилось весёлой улыбкой:

— Не волнуйтесь на этот счёт. Тихая заводь лишь внешне спокойна, поверьте.

— Та-а-ак,– черт лица Дианы коснулась неподдельная строгость.– Признавайся, что ты знаешь, чего не знаю я?

— Ну, пару лет назад твоя дочь гостила у меня…

— Подожди,– остановила Диана.– Как это она гостила у тебя? Она же должна была учиться на Аскаде!

— Успокойся. Имеет она право месяцок отдохнуть?

Рошель повернула Кларенс к себе лицом:

— А почему она решила отдохнуть именно у тебя?

— Просто у неё были дела в Файлере. Какие? Я не знаю.

Диана недоверчиво покачала головой:

— Быть такого не может, чтобы ты и не знала.

Кларенс виновато улыбнулась:

— Речь сейчас не об этом. Так вот, у нас было достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Поверь, у твоей дочери жизненные и моральные принципы лучше, чем у всех Мернов и Каренсов вместе взятых… Не считая, конечно, Лоры. Но это феномен, не имеющий аналогов в природе.

— Чего нельзя сказать о её сыночке Альнере,– усмехнулась Рошель.– На позапрошлой неделе он атаковал планету Роберта, пользуясь тем, что его нет в Рагде!