Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

– Прости, не могу поступить иначе. Кинар и Тария Ре`Мранн – далеко не единственные, кто желает использовать меня в своих корыстных целях.

– Ты считаешь, что охочусь за титулом и богатствами твоего рода? – несчастный побагровел, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев.

– Нет, но я совсем не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то ещё. Адепт лер Вларр, я очень ценю вашу помощь, но… Нам так и не известно, что нужно от меня лично тому, кто стоит во главе заговора. Надеюсь, что мой дядя расскажет, какая участь ждала бы Наследницу, если бы Тария преуспела…

– Соль, Соль. Все тёмные лорды и леди на редкость упрямы и чересчур осторожны. Обещай мне, что не будешь вскрывать коробок с подарками и конверты с посланиями. Совсем бы не хотелось, чтобы с тобой произошло что-то плохое. Неужели ты не чувствуешь, что я помогаю не только из-за приказов дяди и Императора? – горькая складочка в углу рта окончательно выбила меня из душевного равновесия.

– Знаю, что постараешься вызволить из любой беды, если это окажется тебе по силам. Поверь, я не подозреваю тебя в корыстных целях. Только вот как мне теперь быть? Получается, что теперь нельзя доверять никому. Даже тем, кого считала своими друзьями, – попыталась сдержаться, но едва слышный всхлип, все же, выдал меня с головой.

Блондин не стал ничего говорить, но почувствовала, что все правильно понял. Гнев покинул бездонные каре-зелёные омуты. Меня попросту сгребли в охапку, а потом губы легонько коснулись виска. И так было ясно, что Кирин разорвёт в клочья любого, кто посмеет попытаться отнять или навредить мне.

Самое ужасное, что Мар, Аша и Кэя тоже могли лишь демонстрировать дружеское отношение ко мне. На самом деле все три адептки могли оказаться скрытыми врагами, а то и вовсе быть на стороне того, кто заварил всю эту дурно пахнущую кашу.

Словно поняв, что меня гложет, Мархат понимающе прошептала прямо в моей голове:

– Этим трём можешь доверять, как своему блондину. Будь осторожна. Слишком многие затаили на тебя злобу из-за того, что райские кущи уплыли у них буквально из-под носа.

– Вот уж всегда мечтала стать Наследницей Ре`Мраннов! – ледяной тон моего голоса говорил яснее тысячи слов, как я отношусь к кардинальным переменам в собственной судьбе.

– Успокойся, Солира. Из тебя выйдет идеальная глава рода. Уж поверь моему опыту и чутью, девочка. Конечно, испытаний будет много, но, обещаю, что не стану без крайней необходимости вмешиваться в твою личную жизнь.

– Какое счастье! – сарказм в моём голосе изрядно позабавил Поцелуй Безлунной Ночи, но она не разгневалась на одну строптивую адептку.

– Не ехидничай, Соль! Это всё равно ничего не изменит в твоём будущем, – богиня откровенно потешалась над моей ершистостью, но отчего-то не спешила обрушить кару на скандальную смертную подопечную.

Кирин демонстрировал явное недовольство поведением моей невидимой кураторши. Поэтому поспешил вмешаться в нашу «милую» беседу:

– Мархат, оставь Соль в покое! Ей и так сегодня досталось! – в каре-зеленых глазах опасно полыхнули синие отблески пламени.

– Вот теперь точно вижу, что ты и Лайер лер Вларр – одного родового древа ягодки! Уймись, мальчишка! Неужели ты думаешь, что я не смогу задать тебе заслуженную трёпку?!

Тут ощутила странное ощущение всё возрастающей опасности. Только на этот раз беда пришла не по мою исстрадавшуюся душу.

– Лорду Тирэну Ре`Мранну грозит опасность. Тот, кто дёргает всех участников заговора за ниточки, решил убить его. Красное пламя предупреждает, что служанка принесла ему в комнату тазик для умывания. Только вода в нём с кубиками льда… Сколько же таких бездушных ведьм ещё служит под его началом? – раздражённо выдохнула я.

Никогда не понимала этих странных женщин. Изначально они должны были хранить жизнь, дремлющую под сугробами и в толще льда. Мужчины для них были своеобразным табу без права на даже мимолётное присутствие в их судьбе. Словно царапнуло предчувствие, что с вампиршей и той странной чародейкой всё совсем не так просто. Они свалятся мне на голову в самый неподходящий момент, чтобы взять реванш за поражение. Их хозяин может не только отнять разум, но и вернуть тогда, когда это будет необходимо. Они находились в полной его власти и ничего не могли с этим поделать.

Тут я с удивлением увидела внутренним взором знакомое лицо. Черноволосую синеглазую женщину я не спутала бы ни с кем другим. Память услужливо подсказала имя Китрин. Именно она должна была что-то сделать со мной, выполняя жестокий приказ своего нанимателя. Она соткалась в тени ниши, явно воспользовавшись плескавшейся в глубоком тазу жидкости.

Смертельное проклятие уже было готово сорваться с растянутых в ядовитой усмешке полных губ. Становиться главой рода Ре`Мранн так скоропалительно в мои планы совсем не входило. Поэтому ударила по поганке «Соляным столбом». Несчастную жертву моего произвола ещё и колдовским откатом ударило так, что она громко вскрикнула от неожиданности и мешком осела на ковёр в спальне.

Мужчина тут же вызвал охрану и велел передать лазутчицу в надёжные руки Службы Безопасности: