Обжигающий лёд и Ускользающее пламя

– Кир – ты поросёнок! – суккуба сладко потянулась, но при этом томного взгляда удостоился ректор Ре`Эссарр. – Зачем тебе эта бледная моль? Я – наследная принцесса! Согласись, такая партия будет гораздо выгоднее? Даже если не учитывать, какое шикарное приданое даст за мной моя семья! – она облизнула пухлые губки и улыбнулась адепту лер Вларру.

Ректор терпеть не мог, когда студенты отвлекались от учёбы. Особенно в свете последних событий. Поэтому тёмный лорд почти прорычал, довольно невоспитанно указав пальцем на не в меру разрезвившуюся девицу:

– Если вы, сейчас же, не угомонитесь, адептка лер Весс, я вас отчислю! Снежные демоны вас раздери! Это Академия, а не брачное агентство для младших принцесс с весьма сомнительной репутацией!

Леди Эвелинн Ре`Эссарр тоже не пожелала оставаться в стороне от разборок:

– Магистр Тираэль, дайте мне посмотреть, какие у этой адептки оценки! Меня терзают смутные сомнения, что там полно неудов!

Табалла зашипела рассерженной змеёй и что-то нашептала, но защита вокруг моей наставницы была такая, что проклятье вернулось к отправителю. Тёмная леди посмотрела на девушку, скривившись так, словно чуть не наступила на дохлую мышь, и не стала ничего ей говорить. Зато обвела притихших студентов многообещающим взглядом и с угрозой в голосе сказала:

– Кража родовых артефактов, в том числе императорских, – слишком страшное преступление. Последствия могут быть фатальными для Империи. Следователи из Имперской Безопасности будут разговаривать с каждым преподавателем, адептом или слугой лично.

Что-то в голосе тёмной леди заставило Табаллу вздрогнуть, как от хлёсткой пощёчины. Суккубе внезапно расхотелось флиртовать с обеими жертвами своего женского произвола. Принцесса сразу же поняла, что все уже в курсе, что у неё определённо «рыльце в пушку». Выяснять же характер многочисленных проступков не слишком осторожной адептки будут специалисты, собаку съевшие на заговорах и разного рода загадочных преступлениях.

Дверь с грохотом распахнулась, и в аудитории появился сам Лайер лер Вларр. Наградив нас насмешливым взглядом, нагло развалился за кафедрой преподавателя и лениво проронил:

– Сотрудничество со следствием облегчает вину. Советую самим рассказать обо всех своих тёмных делишках. Итак, леди лер Весс, предлагаю начать с вас.

Не знаю, о чём дядя Кирина беседовал тет-а-тет с суккубой, но наглая до этого девица вернулась в аудиторию с покрасневшими явно от слёз глазами. Левая щека заметно подёргивалась от сильного нервного перенапряжения. На лице застыла такая мука, что впечатлились все. Адепты, не понимая, в чём конкретно их подозревают, сбились в кучу и с тревогой посматривали на сотрудников Службы Безопасности. Не знали, в чем их пытаются обвинить, но, привычно, предполагали, что всё будет по стандартной схеме. То есть: разберутся, как следует, и накажут, кого попало.

Я переглянулась с мужем и выдохнула ему на ухо:

– Отчего-то абсолютно уверена, что Родовые Артефакты тёмных родов и императорской семьи не покидали дворца. Их попросту перепрятали туда, где никому и в голову не придёт искать, – почувствовала, как меня обняли за плечи, а потом мы направились к его родственнику, которого не без причин боялись многие.

– У Соль есть какие-то подсказки красного пламени. Может, за неимением ничего лучшего, имеет смысл их проверить? – каре-зелёные омуты были переполнены нешуточной тревогой. Слишком уж хорошо каждый из присутствующих понимал, что дело конкретно, как минимум, пахнет многолетней опалой.

Меня вежливо пригласили выйти в коридор и задействовать врождённые способности на полную катушку. Следом за нами из помещения выскользнули Аша, Мар и, к моему крайнему изумлению, Кея и Карла Тиверр. В ответ на моё удивление, шатенка сердито прошипела:

– Интриги и разногласия следует запихнуть куда подальше, когда дело так откровенно воняет палёным. Науськай свои ушастые детекторы на проблему. Быть может, преступник ещё не успел затереть все следы своей мерзкой проделки.

Понимая, что на этот раз, все мы в одной лодке, привычно выпустила призрачных летучих мышек на волю. Те с возмущённым писком направились к одной из кладовок, в которой слуги хранили вещи. Они давно не были нужны, но выкинуть рука не поднималась. Кир и его старший родственник довольно бесцеремонно оттеснили нас назад и первыми вошли в пыльное помещение, чьи стены были причудливо изукрашены паутиной. На полу было множество мусора, который, видимо, не убирался годами.

Карла испуганно вскрикнула и указала пальцем на обронённый в полутёмном углу кулон, удивительно похожий на тот, который, теперь, не опасный для окружающих, висел у неё на шее. Отличался он, всего лишь, более тёмным оттенком камня и едва различимыми рунами на искусно отшлифованных гранях.

Лайер лер Вларр сердито прикрикнул на племянника, который хотел поднять занятную улику с пола, но не успел. Крылатый колдовской детектор, при необходимости, мог больно ударить слабеньким разрядом молнии.