Обжигающий север

– Ты не в свое дело нос не суй, сама ученая! Давно поняла, что на вас, мужиков, полагаться не стоит, – грубо швырнула в него ответом стархиня. – На что я понадеялась, тебе не понять, как ни старайся.

– Мне плевать, что вы намерены делать дальше, – взбешенный этим спором, рявкнул Милас. – Главное, язык держите за зубами. Надеюсь, всем понятно, что иначе вы тоже окажетесь в числе сообщников.

– А почему ты так уверен, что мы согласимся? – настороженно уточнила стархиня.

Милас расслабленно и по-детски задорно рассмеялся. Этот его смех… он всегда пугал меня, предвещая нечто ужасное.

– Я подстраховался, лапушка, – невыразимо нежным тоном проворковал он, а я представила, каким льдом и жестокостью сейчас светятся его глаза. И сразу сообразила: яд! Его увлечение различными отравляющими веществами! Как часто, испытывая наслаждение от результата, он проверял что-то на жертвах пиратских налетов…

– О чем ты? – спокойно уточнил Дитор.

– О вчерашнем ужине… о так превозносимом вами мясе… Там для остроты ощущений лично от меня была особая… приправа – дринел. Очень эффективное средство, когда требуется напомнить кому-то о молчании. И только после того, как вы подтвердите мою версию, я дам вам противоядие, иначе вы умрете через пару суток.

Врет! В памяти всплыло то, что он когда-то говорил об этом яде… противоядия не существовало! Милас в привычной ему манере избавлялся от сообщников.

– Ублюдок! – Кажется, стархиня кинулась на этого маньяка.

– Ожидаемо, – фыркнул Дитор. – Где гарантии, что после разговора с представителем гильдии ты нас не обманешь?

– Ваши жизни мне не нужны, – беззаботно, наверняка с ангельским видом, отмахнулся Милас. – А знаете вы о моих планах немало, так что навредить сумеете. Но, опровергнув свое свидетельство позже, поставите и себя под удар. Так что подтвердите, что мертвая землянка – жена старха, получите капсулы с противоядием, и… расстанемся друзьями.

– Хорошо! – бросила Кривона. – Но если обманешь, я молчать не стану!

– И в мыслях нет, – обворожительным тоном уверил ее убийца.

Дринел действовал пусть и медленно, но верно. Смерть наступала неожиданно, без предупреждающих симптомов. Просто в какой-то миг сердце останавливалось, и все!

– А сейчас, – резко добавил Милас, – выйдите все, я хочу остаться наедине с… возлюбленной.

Он сумасшедший! Задохнувшись от ужаса, я силилась придумать хоть что-то. Беспомощная я – и наедине с ним. Сколько раз это случалось в прошлом, но теперь я была не одна…

– Стоит ли? Что ты собираешься сделать? – Недовольный оборотом дела Дитор попытался воспрепятствовать его намерениям.

Щелкнул затвор бластера.

– Я сказал – вон! Это мой корабль и моя пленница. И я решаю, как с ней поступить, ваша задача лишь подтвердить, что та, другая девка – Проводник, обеспечив себе награду. Что, старх, возможность заполучить шахту больше тебя не привлекает? – Милас явно издевался.

Повисла тишина, во время которой я мысленно умоляла Дитора не оставлять меня одну с этим монстром. Но… скрип закрывающейся двери и голос бормочущего под нос Миласа привели в отчаяние.

– Нашли простачка, наивные…

Со все возрастающим ужасом, из последних сил сдерживаясь и изображая из себя спящую, поняла, что он наклонился ко мне.

Уже не думая об опасности раскрыться, с отчаянным упорством принялась нащупывать его жизненное излучение. Эх, будь я в порядке, это мгновение стало бы последним для него. Но, внутренне напрягаясь до предела, я получила жалкий результат. Что-то совершенно размытое, скрытое завесой мутной пелены, увы, неощущаемое полноценно. Как ни старалась, но даже подтянуть его жизненные силы в своем направлении не выходило. Сердце тревожно забилось, и тут… я почувствовала укол! Наркотик? Но смысл? Или он догадался о том, что Дитор мне его не впрыскивает?

Уже через мгновение, твердо осознала – яд! Собственная кровь словно загустевала, скапливаясь в месте укола, невыносимо давя, распаляясь и понуждая к чему-то… Неужели и меня решил убить? Или… ребенка?

– А тебе, лапушка, кое-что другое… для гарантии, что не наделаешь глупостей, а то не доверяю я этим стархам, – самодовольно бормотал он.

Значит, не дринел… значит, убить меня не намерен, сначала, как обычно, помучает.

Страх под давлением реальной угрозы внезапно отступил, возвращая способность мыслить. В голове билась единственная мысль: ребенок! Яд наверняка навредит ему. Внутренне мобилизовавшись, напряглась запредельно, натягивая энергетические жилы собственного организма максимально, почти разрывая их… Мне надо справиться, я должна вернуть свои возможности, вырваться из этого экранирующего кольца. Потоки жизненной энергии продолжали держаться, сковывая меня. Но силой мысли, воли, неукротимым желанием я тянула и тянула их, истончая, стремясь разрушить… Лопнуло! Я конвульсивно дернулась на койке, испугавшись, что лишилась собственного энергетического каркаса, разорвав разом все жизнеобеспечивающие связи в своем теле. И да, на секунду возникло ощущение абсолютной открытости, пустоты…