Обжигающий север

– Ты куда? – Муж с толикой недоумения наблюдал за моими неожиданно активными маневрами.

– За завтраком, – сказала я, – если он, конечно, готов.

– Готов, и все уже позавтракали, – с самым серьезным видом проинформировал Рид.

– Да? – Я несколько растерялась, застыв на месте. – Как-то все прошло мимо меня. И ты тоже уже поел?

– И я, – улыбнулся старх.

– Ну вот, – выдохнула расстроенно, – а я думала – выходной настоящий будет, все отоспятся. Хотела тебе завтрак сюда принести.

– Привыкли рано вставать. Я уже и оленей покормил, одежду стирать отнес, контейнеры с твоими вещами со склада принес. Но разбирать не стал.

Вот это я продрыхла!

– А меня почему не разбудил?

– Так выходной, думал, ты отоспишься. – Рид тоже встал с кровати.

Потрясающе! Моя идея принесла неожиданный результат… мне же.

– Вообще, я надеялась, что вы отдохнете, – сказала, удаляясь в санитарную зону.

– Мы и отдыхаем, – удивился он.

Я заметила!

Когда вернулась в комнату умытая и проснувшаяся окончательно, Рида уже не было. Увидела контейнеры и вытащила из вскрытого вчера одно из платьев, лежащих сверху. Однотонное синее с округлым вырезом. Копнув глубже, обнаружила и женское нижнее белье. Сбросив полотенце, оделась, потом расправила простыню на кровати и накрыла постель сверху второй.

Обернувшись на легкий шум, увидела Рида. В одной руке он держал кружку, второй, балансируя плоской миской, пытался прикрыть дверь. Поспешив ему на помощь, я забрала миску.

– Лепешки из фисташковой муки, – подмигнул он мне, заметив, как я выразительно потянула носом, разглядывая содержимое миски. – Гриф в честь выходного постарался, все заметили, что они тебе понравились.

Оглядевшись, решила пока за неимением стола пристроиться на ступеньке лестницы. Рид, передав мне кружку с питьем, пододвинул контейнер, чтобы можно было поставить на него посуду, и присел рядом.

– Будешь? – кивнув на еду, на всякий случай уточнила я.

С улыбкой качнув головой, муж отказался:

– Я уже наелся.

Отличненько! Мне больше достанется. Главное – не лопнуть. Перед ярмаркой я еле три штуки осилила, а сегодня муж принес четыре. Но… постараюсь!

– А почему ты думаешь, что моя помощь может понадобиться кому-то еще на Иволоне? – с удовольствием поедая вкуснятину, припомнила озадачивший вчера разговор с Ридом. – Есть еще желающие получить шахты в собственность?

– Конечно. Любой был бы рад стать собственником или предпочел работать в свободной шахте. Гильдия не щедра на оплату. Да и принято у нас право владения, работать на чужих не считается почетным, – серьезно ответил муж. – А каждый, кто работает в свободной шахте, получает в собственность дом. Многих смущает бесперспективность попытки; гильдия старается сделать получение собственности недостижимой мечтой. Но если эту ситуацию удастся переломить…

– Ясно. Но все равно это невыгодно. Допустим, появляются свободные шахты, но и у гильдии их тут множество, а со стороны гильдия добытое топливо не покупает, поэтому все равно выигрывает, – пыталась я разобраться в вопросе, пользуясь возможностью расспросить Рида.

– Нет. При первой возможности те, кто вынужден работать на добыче в шахтах гильдии, перейдут в свободные. А кроме стархов, тут никто не закрепится. Без нас не будет обогревательных систем или они будут колоссально затратными. Да и не спешат представители прочих рас на Иволон – слишком суровые тут условия. Если работа в шахтах гильдии прекратится, то добыча встанет.

– И что тогда? – сосредоточив внимание на муже, ждала я ответа.

– А тогда или гильдия будет вынуждена покупать гелий-3 у свободных шахт, или придется забыть об Иволоне. В принципе они наверняка попытаются надавить вторым вариантом развития событий. Поэтому так важен собственный транспортировщик, и в идеале не один, – поджав губы, разъяснял муж.

– Но, может быть, позже? Зачем сейчас тратиться на него, когда и так нет перспективы сбыта, – осторожно озвучила я мысль.

– Нет, надо именно сейчас. Меня терзают опасения, что гильдия попытается действовать упреждающе. Боюсь, что они могут не прислать следующий транспорт с ресурсами или обеспечить потребности только своих рабочих, а остальных жителей обречь на голодную смерть, вынуждая принять их условия.

Потрясенно замерев, я всматривалась в серьезное лицо мужа. Голод может толкнуть на самое страшное. А на Иволоне без еды, без возможности покинуть планету… это действительно жутко представить.

– У нас запасов примерно на год, – стремясь успокоить скорее себя, пробормотала вслух.

– Да, я, когда покупал, потратился полностью. Деньги есть не будешь, а продукты должны иметься с запасом. Но такая ситуация далеко не у всех. Даже в шахтах гильдии скудный паек. Голод – хороший способ умерить пыл недовольных и желающих перейти на другую шахту, – откровенно ответил Рид.

– Нам предстоит делиться? – вздохнула я, кусок лепешки застрял в горле.

– И не только нам, наверное. Мы всех не прокормим в случае чего. Но об этом еще рано говорить. После сезона ветров будем решать на общем сборе. Руенз этим вопросом занимается, – успокоил меня муж, погладив по голове.