Очарован наповал

Целовать Чарли как соединять разрозненные частицы себя, твердо и уверенно. Целовать Чарли как играть сцену в финале фильма и совсем не как играть сцену в финале фильма, и Деву хочется до конца жизни рассказывать Чарли о том, что нужно ему, Деву, и быть тем, что нужно Чарли.

— Я люблю тебя, Чарли. — Слова признания Дев прячет Чарли в яремную впадину, они только для них двоих. — Всего тебя.

Чарли подается назад, чтобы увидеть лицо Дева.

— Я тоже люблю всего тебя. — Чарли снова целует его, сначала глубоко, потом нежно, как в душе на Бали, словно Дев — драгоценный антиквариат.

— Ну, Сказочная Семья, вот вам и конец, — вмешивается Марк Давенпорт, вероятно желая удержать поцелуй в рамках прайм-тайма. — Наш Прекрасный принц нашел свою любовь, и нам осталось сделать только одно. — Марк берет что-то за стулом, потом встает и направляется к ним. Он держит темно-синюю подушечку, на которой что-то блестит в лучах софитов.

— Господи! — Дев закрывает лицо ладонями.

— Этот сезон может закончиться одним-единственным способом, — объявляет Марк Давенпорт и передает Чарли подушечку с короной, сестрой-близнецом той, что сейчас венчает голову Чарли. Это финал с тиарой, это церемония коронации, которая никогда не проходила здесь, на этой сцене, в этой студии, с участием двух мужчин. Дев знает, что все это глупости — взрослые люди, а в сказки играют, — но чувствует себя десятилеткой, смотрящим шоу в первый раз.

— Пожалуйста, не смейся! — просит Чарли совершено серьезным тоном, хотя его губы растягиваются в глупой улыбке из-за невероятности всего этого. Невероятности не только самого шоу, не только текущей ситуации, а абсолютно каждого момента с самого начала, когда Чарли выпал из лимузина Деву под ноги. Невероятности тренировочных свиданий и реальных, Нового Орлеана и Кейптауна, и, возможно, других мест. Невероятности мест, которые они посетят вместе, летая на соседних сиденьях в бизнес-классе. Невероятности еды, которую они попробуют; гор, по которым друг друга понесут; и дома, в который они всегда будут возвращаться.

— Дев Дешпанде, ты желаешь стать моим принцем?

Если «долго и счастливо» зависит от личного выбора, Дев решает его сделать.

— Да, — отвечает он.

Премьера

Лос-Анджелес, штат Калифорния, 11 апреля 2022, понедельник, 20 участниц, 64 дня до финала

ДЕВ

— Вы готовы к встрече с Принцессой? — Марк Давенпорт стоит на своем излюбленном месте — у журчащего фонтана спиной к замку, идеально выглядящему на пятидесятидюймовом экране их телевизора. — Прошлый сезон «Долго и счастливо» сломал все правила и создал новую пару в нашей Сказочной Семье.

— Ура-ура! — кричит телевизору Дев, а Чарли в ответ зарывается лицом в диванную подушку. Даже здесь, в уединенной обстановке их дома, он краснеет. Дев не устает дивиться тому, что Чарли ухитрился вынести два месяца съемок и три месяца неослабного внимания со стороны СМИ.

— После эфира последнего сезона мы получили шквал поддержки, особенно от членов Волшебной Семьи, которые сочли за честь быть представленными в любовной истории на нашем шоу, — говорит Марк. — Особенно сильно увиденное растрогало нашу конкурсантку Дафну Рейнольдс. Посмотрите сами!

Начинается сюжет о прошлогоднем участии Дафны в шоу, главным образом состоящий из футажа того, как они с Чарли ласкаются. Дев смотрит спокойно: происходящее на экране совершенно его не расстраивает. Чтобы он точно не расстраивался, Чарли берет его за руку. В качестве напоминания того, чем все закончится.

Есть в сюжете и другие моменты. О том, как Меган донимала Дафну в замке; о том, как Энджи и Дафна старались вместе улизнуть от всех, чтобы не участвовать в скандалах; о том, как Дафна терялась перед операторами, когда снимали высказывания.

Сюжет сменяется интервью, которое взяли у Дафны во время прямой трансляции финала после воссоединения Дева и Чарли. Дафна сидит на диване в сногсшибательном серебристом платье-бюстье и вместе с Марком Давенпортом анализирует полученный на шоу опыт.

— По правде, я никогда не была влюблена в Чарли. Я буквально выжимала из себя какие-то чувства, потому что думала: если смогу в него влюбиться, то решу проблему, которую считала в своей жизни главной.

— И что это за проблема? — спрашивает Марк Давенпорт, поощряя ее на дальнейшие откровения.

Дафна вздыхает, в уголках голубых глаз поблескивают слезы.