Очарован наповал

— Ситуации, безусловно, драматизированы, эмоции обострены до абсурда ради рейтингов, и в большинстве случаев люди не влюбляются друг в друга за два месяца. Но ведь порой бывает и такое! Порой встречаешь человека и чувствуешь: вот он. Такое случается у нас на шоу два раза в год. Разве это не сказочно?

Скайлар ухмыляется.

— Тогда объясни мне снова, почему ты ищешь партнера для разового секса?

Дев через стол показывает ей средний палец.

— Чарли, ты что не пьешь?

Чарли не ждал, что к нему обратятся, и в ответ на вопрос Дева издает нечленораздельные гласные звуки. Дев опускает руку под стол, кладет ее Чарли на колено и подается вперед.

— Расслабься хоть немного. С нами ты в безопасности.

Чарли не чувствует себя в безопасности. Он чувствует себя нелепым и изобличенным, хотя никому невдомек, как глубоко он разочарован. А ведь ситуация глупейшая, потому как Дев рвался на сегодняшнюю вечеринку, разумеется, для того, чтобы пофлиртовать с другими мужчинами. Странная дружба, возникшая между ними, — это в лучшем случае, дружба, а в худшем — доказательство высокого профессионализма Дева. По окончании съемок они перестанут поддерживать связь. Дев загрузится подготовкой новой принцессы, Чарли, если повезет, загрузится новой работой. Чарли загрузится по полной и не будет думать ни о своих подавленных чувствах, ни о губах Дева. К тому же Чарли хочет, чтобы Дев кого-нибудь нашел. Может, увидев Дева с другим, Чарли перестанет представлять его с собой.

Не убирая руки с колена Чарли, Дев снова жестом подзывает официанта. Тот приносит новые порции напитков. Ладонь Дева соскальзывает с колена Чарли.

— Чарли, покажи мне свою ладонь. Буквально на секундочку!

— Мою ладонь?

Охлажденные бокалом с «маргаритой», пальцы Дева обхватывают Чарли запястье. А потом Дев подносит ладонь Чарли к своим губам. На долю секунды Чарли кажется, что сейчас Дев поцелует ему руку, как должно благородному принцу из его горячо любимых сказок.

Вместо этого Дев лижет ладонь Чарли. Язык Дева. Ребро ладони Чарли. Слюна и микробы на языке у Дева. Этого вполне достаточно, чтобы тело Чарли окаменело. А потом вспоминается сцена в туалетной кабинке. Рука Дева, обвившая ему плечи. Его ладонь, прижатая к пояснице Дева. Стояк Дева, упершийся ему в бедро. Глубоко в горле появляется острая боль, Чарли едва фиксирует то, что на ладонь ему сыплют соль. Дев заставляет его слизнуть соль. Дев подносит ему к губам стакан с текилой.

— Чарли, сейчас ты выпьешь вместе с нами, — говорит Дев. — У нас такая традиция.

Чарли уже чувствует себя пьяным, пока Джулс отсчитывает:

— Три… два… один!

Дев наклоняет стакан. В горло Чарли течет текила, потом настает очередь лайма. Прижав большой палец к уголку рта Чарли, Дев кладет кусочек лайма ему между губ.

— Соси его, Чарли!

Чарли медленно посасывает лайм, стараясь максимально растянуть момент, в котором есть текила и пальцы Дева. Приносят еще одну порцию текилы, и Чарли берет свой стакан, хотя Дев больше не касается его ни одной частью тела. Чарли нужно, чтобы Дев его коснулся. Все, что не связано с Девом, кажется тихим и пустым. Остаются лишь радиопомехи. Еще паника, вожделение и третья порция текилы.

Чарли нужно коснуться Дева, и вскоре он пьянеет настолько, что теряет самоконтроль, опускает ладонь под стол и нащупывает острое колено Дева. Дев не отстраняется, и Чарли уже не понимает почему.

Чарли точно не знает ни когда они в итоге уходят из первого бара, ни как приходят во второй, где на сцене танцуют дрэг-квины. Осознаёт он только то, что на улице прислоняется плечом к предплечью Дева, что тыльная сторона ладони Дева задевает его ладонь. Дев приник к его уху, губами к самой мочке, и обдает его горячим дыханием:

— Давай я закажу тебе еще одну порцию.

Дев прислоняется к краю стойки. Длинные ноги, острые коленки — он такой прекрасный, но ему, Чарли, не принадлежит.

ДЕВ

— Итак… — начинает Чарли, прислонившийся к барной стойке, пока они оба ждут напитки. Чарли наверняка думает, что его поза выглядит естественно. Ничего подобного. Пьяный Чарли — жутко сексапильное зрелище. Дев им буквально заворожен. — Итак, ты ищешь особь мужского пола, чтобы вместе провести сегодняшнюю ночь? — чопорно спрашивает Чарли.

Дев смеется.

— Ну да, пожалуй. Пора, наверное, развеяться после Райана.

Бармен ставит «сазераки» на салфетки перед Девом и Чарли. «В Новый Орлеан за слабым алкоголем не ездят, даже если в двадцать восемь лет ты страдаешь изжогой», — думает Дев.

— Сегодня я буду наставником, а ты — Прекрасным принцем, — заявляет Чарли, силясь поймать соломинку языком. — Я найду, в кого тебе влюбиться.

Дев снова смеется, а Чарли тянется к проходящему мимо обладателю ярко-синих волос, стрижки «Помпадур» и расшитого блестками топа.

— Извини, можно тебя? — Говором Чарли слегка напоминает европейца, а выглядит явно окосевшим. — Это мой друг Дев, знакомься.

Синий помпадур не сводит глаз с Чарли.

— Это ты Дев?

Не дожидаясь ответа Чарли, Синий помпадур хватается за полочку его рубашки и оттягивает ему ухо. Что он шепчет, неизвестно, но Чарли краснеет от линии роста волос до ворота.