Очарование нежности

— Вот о чем я хочу попросить тебя, — сказал он. — После похорон сразу же отправляйся на фургоне в Маренго — это город штата Вайоминг. Там любого спросишь, где находится ранчо Сондерсов. Я бы тоже поехал с тобой, но должен помочь перегнать скот в Додж-сити.

Девушка ошарашено смотрела на мужа. Во время церемонии венчания она с ужасом думала о предстоящей брачной ночи, а теперь вдруг выяснилось, что в эту ночь она будет одна, более того, ей самой предстоит найти свой новый дом. Лэйси не знала, радоваться ей или огорчаться.

— А как далеко до этого Маренго?

Всю свою жизнь она находилась под чьим-то покровительством, теперь же ей нужно было передвигаться одной, имея при себе лишь винтовку да карманный револьвер.

Трэй вывел ее из раздумья, сунув ей в ладонь деньги.

— Там, дальше по улице, есть лавка бакалейщика. Зайди и купи себе какой-нибудь еды дня на три. Перед тем как ехать, проверь колеса своего фургона — два из них вот-вот отлетят. И не забудь наполнить бочку водой, — добавил он.

— А тебя долго не будет? — обеспокоено спросила Лэйси, когда муж уже вставил ногу в стремя.

— Месяца два, — ответил он. — Но можешь не беспокоиться. На ранчо тебе будет хорошо. Потом я приеду.

И, прежде чем она успела спросить его о чем-либо еще, Трэй вскочил в седло. Улыбнувшись и махнув ей рукой на прощанье, он галопом понесся вниз по улице.

Глядя на его широкую спину, девушка почувствовала, что от него исходит волнующая ее сила. Он, несомненно, красив: длинные, черные, слегка вьющиеся волосы до плеч, темные глаза, ироничный взгляд. А иногда во взгляде что-то еще, вот только что — она пока не понимает.

— Каким мужем он будет? — спросила она себя.

И тут же Лэйси пришла в голову мысль, что она — плохая пара для такого парня.

У конюшни Трэй свернул направо и исчез из виду. Девушка вспомнила, что когда они с отцом въезжали в город, то видели на той улице, куда сейчас свернул ее муж, в последнем доме, бордель. А не мог ли он сейчас отправиться к этим женщинам?

«Я должна это выяснить», — сказала себе Лэйси и поспешила туда. Украдкой выглянув из-за конюшни, она сдавленно вскрикнула.

Жеребец Трэя был привязан к тумбе прямо перед заведением. Какое-то время Лэйси стояла, тупо уставившись на выкрашенную красной краской дверь. Потом повернулась и, с застывшей на лице гримасой отвращения, сердито шурша юбкой, пошла к своему фургону. Стало быть, ее муж бегает по проституткам. Хотя девушка не горела желанием лечь в постель, по сути дела, с первым встречным, ее задело, что ей предпочли какую-то проститутку.

«Но ведь во всем остальном он хорошо отнесся к тебе, — подсказывал Лэйси внутренний голос. — Он все так здорово устроил с формальностями, связанными с похоронами. Даже нанял двух землекопов, чтобы вырыть могилу. И не забудь, он потратился на золотое кольцо для тебя».

— Ну и ну! — пробормотала она, забираясь в фургон. То, что он возьмет ее хлопоты на себя, было частью уговора. Что же касается кольца, то Лэйси могла поспорить с кем угодно, что на это у него были какие-то свои причины, причем не бескорыстные.

Вдруг до девушки дошло, что она до сих пор сжимает в ладони деньги. Она развернула смятые купюры и пересчитала их. На эту сумму они вместе с отцом смогли бы прожить целый месяц. Муж ее хоть и бабник, но щедр к своей жене.

Солнце зашло. Начинало смеркаться, Лэйси забралась подальше в фургон и вытянулась на своем узком матрасе. Бросив взгляд на пустовавшую постель отца, она расплакалась и плакала до тех пор, пока не заснула.

Час спустя Трэй «скатился» с проститутки, которую выбрал для своих утех. Это была фигуристая, ладная блондинка с большой грудью — не совсем в его вкусе. Он предпочитал худеньких, тонкокостных, совсем как та, на которой женился. Времяпрепровождение с этой здоровенной особой разочаровало его. Каждый раз, в самый решающий момент, перед ним возникали печальные глаза и его темперамент куда-то исчезал. Блондинка забеспокоилась и призвала на помощь весь свой опыт, чтобы угодить ему, однако, к удивлению самого Трэя, и это не помогло.

Запихивая рубашку в штаны, он вымученно улыбнулся ей и сказал:

— Попробуем в следующий раз, когда я заверну к тебе по пути назад из Доджа.

За труды Трэй вручил ей более чем щедрые чаевые и поспешил покинуть заведение. Вскочив в седло, он, прежде чем уехать, бросил взгляд на старый фургон с облупившейся краской. Жены его видно не было. Спала или же просто сидела внутри, оплакивая свое горе?

В пути Трэя мучила совесть.

— Можно было и пораньше приехать, ты так не считаешь? — пробурчал Джиггерс, когда Трэй спешился около их фургона. — Вот-вот люди приедут ужинать. Где это тебя столько носило? Небось, с какой-нибудь шлюхой развлекался?

— Не-а. Я женился, — со смешком ответил Трэй старику, перегружая муку и сахар в фургон и укладывая все на полку.

— Ну-ну, тогда я записываюсь в святые отцы, — презрительно фыркнул Джиггерс.

— А что, из тебя бы святой отец получился что надо, — юноша широко улыбнулся, наливая в помятый таз воду.