Очарование первой любви

С Ваном она виделась часто — чаще, чем ожидала. У него были связи в Париже; впрочем, связи у него были везде, где существовал Интернет.

Он подарил ей модем; теперь вместо звонков или факсов они обменивались электронными письмами. Энни радовалась, что Ван не хочет терять с ней связь, хотя тон его писем и разочаровывал. Он по-прежнему разговаривал с ней, словно мудрый старший брат с несмышленой сестренкой.

Часто она встречалась и с Мэдди. Именно Мэдди помогла ей найти жилье. Теперь Энни снимала квартиру на троих с двумя молодыми американками, работавшими в парижских отделениях американских компаний. Девушки жили в свое удовольствие, то и дело устраивали шумные вечеринки, и Энни, к своему удивлению, обнаружила, что привлекает внимание мужчин.

Хотя никто из них не интересовал ее, она кокетничала и принимала приглашения — хотя бы для того, чтобы потом написать об этом Вану. С одним из своих поклонников — молодым американским архитектором, приехавшим во Францию учиться, — даже целовалась пару раз, хоть и не чувствовала при этом ничего, кроме раздражения и скуки.

Однажды вечером Ван без предупреждения зашел к ней домой. Соседок не было дома; сама Энни уже поужинала и работала над статьей, которую рассчитывала предложить туристическому журналу. Ван отказался от ужина, сказав, что поел в самолете.

— Ты, кажется, часто видишься с этим архитектором, — заметил он, пока Энни варила кофе на двоих.

— Мне очень интересно с Томом. Он водит меня по городу, все показывает...

— Может быть, стоит обзавестись путеводителем?

— Что за радость бродить по городу в одиночестве, уткнувшись в книгу? А вдвоем интересно и весело.

— Он подъезжает к тебе?

— Не знаю, что ты имеешь в виду под словом «подъезжает», — сухо ответила Энни, открывая пакет молока.

— Уже пытался затащить тебя в кровать?

— Извини, Ван, но это мое личное дело. Вряд ли тебе понравится, если твои подружки начнут выкладывать всем и каждому подробности своей интимной жизни.

Лицо Вана затвердело, словно он в раздражении стиснул челюсти.

— Я — не «все и каждый». Я — самый близкий тебе человек после Барта. Когда его нет рядом, я за тебя отвечаю.

— Барт почему-то не устраивает мне допросов на скользкие темы!

— Наверно, потому, что ты не все ему рассказываешь. Скажи честно, ему ты пишешь то же, что и мне?

Одно из непревзойденных достоинств текстового редактора «Ворд» — он позволяет копировать текст, внося в него при этом любые изменения. Обычно Энни отправляла Барту и Вану одинаковые письма, но из посланий, адресованных Барту, она тщательно изымала все упоминания о молодых людях, а в письма Вану, наоборот, вставляла их к месту и не к месту. Пусть видит, что вокруг нее мужчины кружатся, точно бабочки вокруг свечи! Как ей хотелось заставить его ревновать — ну хоть немножко!

— Не совсем. Вас с Бартом интересуют разные вещи.

— Но оба мы беспокоимся о тебе. Ты в особой ситуации, Энни: в отличие от других девушек, ты совсем одна. Барт плохо представляет, как живет современная молодежь. В его времена свидания не оканчивались в постели. У большинства девушек есть возможность спросить совета у матери, обратиться за поддержкой к отцу, а рядом с тобой нет никого, кроме легкомысленных подруг.

Он поставил кофейник и чашки на поднос и отнес его в комнату.

— Я не так легко поддаюсь влиянию, как ты думаешь, — чуть обиженно ответила Энни. — И подруги у меня вовсе не легкомысленные. Если бы я слушалась их советов, давно ушла бы в монашки! Их послушать, так все мужчины без исключения либо дураки, либо скоты, а в постели просто бездари!

Положим, это было сильное преувеличение. Обе девушки примерно в возрасте Энни пережили неудачный сексуальный опыт и с горьким юмором рассказывали о нем младшей подруге, желая предостеречь ее от случайных связей. Но сейчас их личная жизнь наладилась: обе они встречались с симпатичными и надежными людьми и надеялись в скором времени выйти замуж.

Подруги советовали Энни забыть о развлечениях и заняться карьерой, а личную жизнь отложить до того времени, когда прочно станет на ноги. Энни соглашалась, не признаваясь, что сердце ее уже занято. О своих чувствах к Вану она не говорила никому.

— Может быть, они ожидали слишком многого, — заметил Ван в ответ, потягивая обжигающий кофе. — Ведь в сексе, как в танце, нужны слаженность и такт.

— Думаю, Френ и Джули старались как могли. Нет, все дело в мужчинах. По их словам получается, что хорошие любовники сейчас редкость.

Она сказала это, чтобы задеть Вана, но он только пожал плечами.

— Может, и так. На твоем месте я бы послушался их и держался от мужчин подальше. Пройдет несколько лет, ты встретишь человека, с которым у тебя будет что-то общее...

— Что же?

— Ты не хуже меня знаешь, что я имею в виду. Общность интересов, убеждений, одинаковое чувство юмора.

— У Тома все это есть, — немедленно ответила Энни.

— Сколько ему лет?

— Двадцать четыре.

— Слишком молод для серьезных отношений.

— Да хватит тебе, Ван! В этом возрасте многие уже женаты и имеют детей!