Очарованная невеста

Приняв кубок из ее рук, Тор поднял его над головой. Рев толпы стал просто оглушительным.

— Поцелуйте его, миледи! — крикнул кто-то.

Советчика дружно поддержали.

Джуэл покачала головой и попыталась отступить, но толпа сомкнулась у нее за спиной, подталкивая ее к Тору. Тор наклонился к ней, оказавшись совсем близко.

— Испугалась? — с ухмылкой спросил он.

Чтобы доказать, что она ничего не боится, Джуэл приподнялась на носки и поцеловала его в щеку.

Тор проворно обхватил ее рукой за талию. Прижавшись к ней всем своим перепачканным и промокшим телом, он впился губами в ее губы.

Поцелуй получился на удивление страстным, и толпа совсем обезумела от восторга. Даже если бы Джуэл очень хотела этого, спастись ей все равно не удалось бы. Тор сжимал ее в объятиях, словно законную добычу победителя, и она не в силах была отрицать, что это — настоящее блаженство.

Голова ее закружилась, все померкло перед глазами. Джуэл пошатнулась, и Тор наконец — хотя и с большим сожалением — оторвался от ее губ. Однако рука его продолжала обвивать ее талию, и когда товарищи по команде увлекли Тора за собой в зал, Джуэл пришлось последовать за ним. Из погребов выкатили новые бочки с элем, и разгоряченные игроки жадно набросились па любимое питье. Все толпились вокруг Тора, осыпая его поздравлениями, и тот успевал улыбаться направо и налево, держа одной рукой кружку с элем, а другой — Джуэл.

Джуэл, ошеломленная всем происходящим, прильнула к нему, радуясь, что он не хочет расставаться с ней сейчас, в минуту своего торжества.

— Ты испортил мне платье, — через некоторое время заметила она, увидев, что юбки ее перепачканы, а от пальцев Тора повсюду остались грязные отпечатки. Впрочем, сейчас ей было уже все равно, как она выглядит.

— Тогда пойдем со мной наверх, — предложил Тор, пристально глядя ей в глаза, — я помогу тебе его снять.

Взгляд его горел настойчивым желанием. Джуэл вздрогнула, дыхание ее участилось. Сжав ее в объятиях еще крепче, Тор наклонился и прошептал ей на ухо:

— Что вы на это скажете, миссис Чизхольм?

Горячее дыхание Тора обжигало ей кожу. Он прижимал ее к груди, и она даже не пыталась высвободиться.

— А как же гости?

— Они пьют эль и не заметят, что мы исчезли.

Голос Тора охрип от страсти. Жар его тела окутывал Джуэл, заставляя забыть обо всем на свете.

Девушка готова была уступить. Колени ее уже подгибались, взгляд затуманился.

— Я… я не знаю…

— Ступай, — прошептал Тор, — я скоро приду.

Джуэл повиновалась, хотя было нелегко оторваться от него. Пробираясь сквозь толчею, она все еще чувствовала на себе его горячий, жадный взгляд. Добравшись до ступенек, Джуэл уже почти перешла на бег. Приподняв юбки, она быстрым шагом направилась в свою комнату. Сердце ее бешено колотилось, словно собиралось выпрыгнуть из груди.

Но в конце коридора она была вынуждена остановиться. Ее взору предстало ужасное зрелище: двое носильщиков тащили под руки Руана. Голова его поникла, ноги беспомощно волочились по полу. Следом бежала Хизэр Мензис.

— Что это?! — испуганно спросила Джуэл, подходя к ним.

— О, леди Аберкрэйг! — воскликнула Хизэр, готовая расплакаться.

— Ничего страшного, — резко перебил ее Руан, хотя лицо его было бледным, а лоб покрылся испариной.

— Как же — ничего?! — возразила Хизэр. — Ты только что пришел в себя!

— Что с тобой, Руан? — спросила Джуэл.

Руан уставился на кузину, не обращая внимания на тянувших его за собой носильщиков.

— Если тебе так интересно, то я сломал ключицу. Во время последнего броска. Клянусь тебе, это ерунда!

— Как же — ерунда?! — вмешалась Хизэр. — Как ты можешь так говорить?!

Джуэл велела носильщикам отнести Руана в ближайшую комнату и уложить его на кровать.

— Теперь придется отложить свадьбу, — взволнованно говорила Хизэр, не отставая от носильщиков ни на шаг. — Я так и знала!

— Нет, не придется, — возразил Руан. Когда Джуэл сняла с него куртку, он не выдержал и громко застонал. — Поосторожней, сестренка!

— Я же говорила, чтоб ты не играл! — продолжала Хизэр, побледнев не меньше пострадавшего. — Ох, Руан, ну как же ты мог? Что теперь будет со свадьбой?

— Свадьба? — переспросила Джуэл. — Но какое отношение может иметь к свадьбе несчастье с Руаном?.. Или… или он шафер?

— Шафер?! — Хизэр заломила руки и разрыдалась. — Как вы можете так говорить, когда вам отлично известно, что он жених?! Ну как же теперь играть свадьбу, когда он переломал себе кости?!

Джуэл замерла, вцепившись в пуговицы на рубашке кузена.

— Вы — с Руаном?.. Но… но я думала, что вы обручены с Тором!

Хизэр уставилась на нее в откровенном недоумении.

— Что?! С Тором?! Зачем? Почему?

Джуэл перестала что-либо понимать. Краска отхлынула от ее щек, ноги подкосились, и она опустилась на край кровати.

— Гмм! — нарушил затянувшуюся паузу Руан.

Джуэл и Хизэр укоризненно уставились на него.

— Ты сказал мне, что мисс Мензис и Тор… — гневно начала Джуэл.

— Не понимаю, почему она решила… — таким же тоном проговорила Хизэр.

— Позвольте, я попытаюсь объяснить, — робко перебил их Руан.

— Да уж, попытайся! — в один голос воскликнули обе.