Очарованная тьмой

И Рада действительно вела себя осторожно. Едва Володя приподнял сарафан, девушка перехватила его руку:

— Не надо.

Володя с недовольным лицом приподнялся над ней. Бёдрами он ещё прижимался к девушке, и она ощутила, что тело его уже готово к любви.

— Ты же обещал жениться, — мягко проговорила Рада.

— Обещал, — обречённо подтвердил Володя.

— Вот после свадьбы и возьмёшь меня. Нельзя чистоту до замужества терять.

— Нельзя, — подтвердил юноша с громким вздохом.

Он выпустил Раду из объятий и уселся рядом. Солнце потягивалось перед ночным сном, раскидывая лучи сквозь кроны высоких сосен. В вечернем свете волосы юноши отдавали рыжиной. В деревне, где Рада провела детство, все поговаривали: «Рыжий — плут». И вправду, Володя много говорил, но правду в его словах девушка не всегда находила.

— Я договорился с отцом, — сказал вдруг юноша.

Рада нахмурилась.

— Познакомлю вас, — объяснил Володя. — Пора бы уже.

— Может, не надо? — встрепенулась девушка. Хоть ранее они и говорили об этом, Раде важна была свадьба, а не «знакомство». Чего доброго, узнает её Белолебедь.

— Почему не надо? — удивился юноша.

Рада прикусила губы.

— Я же девка простая, безродная, базарная торговка. А ты — из семьи богатых купцов. Не ровня мы. Твой отец будет против. Если действительно меня любишь, то лучше нам тайно обручиться, а потом перед семьёй повиниться.

— Нет! Нельзя жениться без согласия отца. Не принято так. Ты красивая, разговариваешь ладно, быстро отца очаруешь. Надо знакомиться, благословения просить.

— Не даст, — фыркнула Рада.

Володя задумался. Он и сам понимал, что безродная девка, метящая в невесты богатейшего купца, не понравится отцу.

— Ты права. Чем-то надо отца зацепить, — согласился юноша. — Что в тебе необычного, чем удивить можешь, что умеешь?

Девушка почувствовала, что дотронулся Володя наконец до верной струны. Кое-что необычное она действительно могла сделать. И Рада ответила с ухмылкой:

— Петь умею.

— Красиво?

— Вот и узнаешь, — напористо ответила девушка. Потом уточнила с опаской: — Кто ещё на знакомстве из родни будет? Брат?

— Никого, только отец. Руслан, старший брат, уехал по делам. Потому впечатлять только отца надо будет.

— Тогда я готова к знакомству, — улыбнулась Рада.

Глава 4.2 Два года назад

Тем вечером Кощей принёс скверные новости. Рада видела, как он на крыльце шептался с Ягиней, а та закатила глаза и махнула рукой на дверь — приглашала зайти. Воспитанница тут же сжалась на лавке. Знала, что её будут ругать.

— Как ты до этого додумалась?! — сходу воскликнула тётка. — Нет, не додумалась. Точно надоумил кто-то!

Рада отвернулась. А Ягиня, не дожидаясь ответа, принялась ходить взад-вперёд по избе. Половицы скрипели, но хмурые мысли оказались громче раздражающего звука. Воспитанница теребила край ткани, которая устилала лавку, и ждала, пока тётка потребует объяснений. Но Ягиня пока упивалась своим гневом. Кощей присел на лавку напротив и буравил взглядом то девушку, то тётку, которая, казалось, говорила больше сама с собой, чем с Радой.

— В град, на базар больше ни ногой! Будешь в лесу сидеть, пережидать, пока всё не утихнет, поняла? — Ягиня наконец остановилась и посмотрела на воспитанницу. Повторила: — Поняла?

— Да, — тихо ответила Рада.

Сама знала, что провинилась. Стоило быть осторожней, а раз не получилось, то придётся затаиться.

Несколько дней назад Морок собрал учеников и вместе с ними отправился в град. Не в тот, где Рада с тёткой обычно торговали, а крупнее. Туда приезжали купцы и из соседних княжеств, и с совсем дальних земель, чуть ли не заморских. Морок хотел, чтобы ученики потренировались в новом, непривычном месте. Там и люди другие, побогаче, местность незнакомая — значит, придётся вести себя осторожнее и внимательнее. Мужчина хотел испытать учеников. Сложное задание должно было принести больше пользы, чем все предыдущие. Рада с открытым ртом ходила по новому граду, рассматривала расписные терема и вычурные одежды местных. Но долго отдыхать Морок не позволил: приказал, как обычно, украсть любую вещь. Девушке не впервой было выполнять такое задание, потому она приступила смело, да потерпела неудачу. Богач, у которого она пыталась вытащить кошель, схватил Раду за руку. Тут же, не дав оправдаться, окрикнул стражу. Испуганную воровку повели к градскому служащему, который усадил её в клеть с узким окном под потолком и принялся расспрашивать: кто такая? Откуда? Признаётся ли в краже? Рада, конечно, отнекивалась. Именем назвалась чужим, о доме соврала. Пыталась заговорить градского, вымолить у него свободу, но тот смотрел на девушку хмуро. Видно, не она первая его сладкими речами разжалобить пыталась. И Рада понимала — ждёт её наказание. Порку розгами она вытерпит — после смерти уже ничего не страшно, — но если градской узнает о ней побольше, раскроет и прошлые прегрешения, да ещё и других учеников-воров найдёт, то девушке несдобровать…