Очарованная земля

Мелиаш нахмурился и пристально посмотрел на Дилвиша. Неожиданно его правая рука скользнула в карман. Он вынул пригоршню золотой пыли, готовый кинуть ее в Дилвиша. Узнав материал, тот не шелохнулся, а остался стоять, спокойно улыбаясь.

- Неужели ты так нервничаешь? - насмешливо спросил он. - Посмотри, я не оборотень. Я тот, кто я есть, а не перевоплощенный Джелерак.

- Тогда как ты узнал о том, что произошло в Ледяной башне?

- Я уже упоминал, что недавно был на Севере.

- То, что произошло на Севере, - сказал Мелиаш, - не было санкционировано Обществом. Это дело рук группы членов Общества, действовавших по собственной инициативе. В этом вопросе мы также нейтральны.

Дилвиш рассмеялся:

- Приберегаете свой приговор для более крупного улова?

- Очень трудно заставить группу индивидуалистов с ярко выраженным темпераментом занять общую позицию по любому вопросу. Ты рассуждаешь так, словно сам не являешься членом Общества. Кстати, твой ответный опознавательный знак устарел - чрезвычайно устарел.

- Я долго отсутствовал. Но однажды я был полноправным членом Братства, хотя и младшего круга.

- Ты продолжаешь изумлять меня. Едешь через опасную территорию в опасное место. Каждый, кто проделал этот путь до тебя, верил, что имеет шанс подчинить Туалуа своей воле - поскольку тот выжил из ума, а Джелерак либо отсутствует, либо слишком слаб, чтобы защищаться. Власть над этим магическим существом действительно дает большие полномочия. И все-таки это не то, что ты ищешь?

- Нет, не то, - ответил Дилвиш.

- Во всяком случае, ты вносишь приятное разнообразие. Не обидишься, если я прямо спрошу, какую цель ты преследуешь? Я тут провожу что-то вроде исследования...

- Я пришел убить Джелерака.

Мелиаш изумленно уставился на него.

- Если не хочешь отвечать, я не могу тебя заставить... - начал было он.

- Я ответил, - сказал Дилвиш, поднимаясь. - Если он там, я встречусь с ним лицом к лицу. Если его нет, я буду искать следы, которые наведут меня на место его пребывания, и тогда я вновь попытаюсь достать его.

Он повернулся к лесу.

- Спасибо за обед.

Рука Мелиаша легла на его плечо.

- Я верю тебе, - услышал Дилвиш его слова, - но боюсь, что ты не отдаешь себе отчета в том, что тебя ожидает. Предположим, что тебе удастся пересечь Землю и войти в Замок, или ты настигнешь его где-то в другом месте. Но даже утратив большую часть своего могущества, Джелерак остается самым могущественным чародеем в этом мире. Он нашлет на тебя порчу, иссушит, изменит твой облик до неузнаваемости, изведет тебя. Не было такого случая, чтобы тот, кто испытал на себе его проклятия, выжил.

- Я испытал на себе его проклятие. Вот почему я должен встретиться с ним.

- В это верится с трудом.

Дилвиш смахнул руку Мелиаша с плеча.

- Это твое дело - верить или нет. А я знаю, чего хочу.

- Думаешь, магия эльфов окажется действенной?

- Возможно, у меня есть кое-что получше.

- Что же это? - спросил Мелиаш, следуя за Дилвишем, который вновь направился к лесу.

- Я сказал все, что хотел сказать, - ответил Дилвиш. - Спасибо за отдых. Теперь мне пора уходить.

Мелиаш стоял и смотрел, как Дилвиш возвращался в лес. Ему послышалось, что прозвучали какие-то слова - сначала это был голос Дилвиша. Ответ последовал в более низких тонах. Затем раздался тяжелый стук копыт, и на какое-то мгновение Мелиаш разглядел силуэт большого черного зверя. Дилвиш вскочил на него. В этот момент луч солнца скользнул по ветвям деревьев и осветил металлический круп лошади. Цокот подков стал удаляться, обогнув лагерь и растаяв на западе, в направлении Очарованной земли.

Вернувшись к столу, Мелиаш порылся в кожаном кисете. Присев, он извлек кристалл и положил его перед собой. Он заговорил тихо, но четко, подождал и вновь заговорил. После паузы он повторил процедуру в третий раз.

Не успел он произнести последние слова, как кристалл прояснился, и в его глубине возникло длинное худое лицо, усеянное морщинами, с белым хохолком на макушке и бородкой клинышком; черный подвижный правый глаз соседствовал с мертвым белым. Лицо хмурилось. Губы шевельнулись, и Мелиаш расслышал слово:

- Слушаю?

- Я потревожил тебя, Роук?

- Это так, - ответил тот, оглянувшись через плечо. - Что ты хочешь?

- Дело Общества. Это задание, которое мне...

- Которое требует, чтобы ты регулярно просматривал записи? И действовал в соответствии с ними?

- Боюсь, что так.

Роук вздохнул.

- Хорошо. Так и быть. Чего же ты хочешь?

Мелиаш поднял руки и прочертил в воздухе знак.

- Однажды это был ответ на наш опознавательный знак, - сказал он.

- Мир был тогда значительно моложе, - ответил Роук. - Я припоминаю...

- Если бы ты мог точно вспомнить, к какому периоду он относится, я бы попросил тебя просмотреть архивные записи и найти списки членов Братства того времени. Меня интересует брат по имени Дилвиш, эльф. Он один из членов младшего круга, как я предполагаю. Если это так, то не тяготел ли он к каким-нибудь крайностям? А также, нет ли там ссылки на железного коня или что-то в этом роде? Я бы хотел получить исчерпывающую информацию.

Роук извлек перо, обмакнул его в чернила и сделал запись.