Очаровательная идиотка

- Это очень сильный противник, сэр. Зато с Багдасарьяном нам повезло гораздо больше. Однажды мы выследили его по дороге в Бристоль, откуда он вернулся в сопровождении молодого человека весьма приличного вида. Проведенное на месте расследование показало, что это британский гражданин, сын белорусского беженца, получившего у нас убежище. Поэтому молодого человека зовут Петр Сергеевич Милукин. Наши догадки окончательно подтвердились, когда Милукин поселился в Блумсбери и, использовав поддельные документы, стал называться Гарри Комптоном.

Адмирал стукнул по столу:

- Ничего не понимаю во всех этих маневрах! Почему вы не арестуете этого типа?

- Чтобы его не заменили кем-то, кого окажется труднее выследить. Честно говоря, мы очень рассчитываем, что этот дебютант, наделав ошибок, заставит раскрыться своих хозяев. А мы пока подождем. Кроме того, сведения о Комптоне, полученные из Бристоля, нас очень обнадежили. Судя по всему, это на редкость простодушный малый, которого втянули в авантюру в минуту раздражения и досады... Похоже, он не слишком серьезно воспринимает свою миссию, но бессознательно использует временные преимущества, которые ему предоставляют.

- А что навело вас на мысль, будто молодой человек несерьезно относится к возложенной на него задаче? - удивился сэр Реджинальд.

- Самое старое в мире доказательство: он влюблен, сэр!

- Правда?

- Да, и влюблен в девушку, которая пользуется отличной репутацией как в своем квартале, так и на работе... Это мисс Пенелопа Лайтфизер.

Демфри вздрогнул:

- Что вы сказали?

- Мисс Пенелопа Лайтфизер.

- Лайтфизер... кажется, я слышал эту фамилию...

- Конечно, сэр. Так зовут молодую особу, которая работает у вашей супруги.

- Вот оно что! Но тогда...

- О да, сэр... Наш Комптон, несомненно, любит мисс Лайтфизер - еще вчера вечером он полез из-за нее в драку, заранее зная, что будет избит. Однако поскольку Комптон водил девушку к Багдасарьяну, можно сделать вывод, что ее положение в вашем доме, сэр, не оставляет его равнодушным... Думаю, именно благодаря мисс Лайтфизер молодой человек надеется добраться до вашего сейфа.

12 часов 30 минут

Это утро, проведенное Гарри Комптоном в маленькой квартирке на Саус Гроув, было одним из самых приятных за все двадцать восемь лет его существования, и, когда вернулась Пенелопа, молодой человек счел вполне естественным разделить с дамами ленч. Миссис Лайтфизер слыла превосходной кулинаркой - то есть все тщательно варила и подавала к мясу и овощам ассортимент соусов, способный пробудить аппетит у самых угрюмых жителей Соединенного Королевства. После ленча Гарри попросил у миссис Лайтфизер разрешения поговорить с Пенелопой наедине. Получив согласие, девушка отвела воздыхателя в свою комнату, но позаботилась оставить дверь приоткрытой.

- Пенелопа, дорогая... надо...

- Нет, подождите! Сначала моя очередь! Я видела Розмери - она согласна встретить нас обоих завтра вечером и провести на прием к Демфри... Сколько же роскошных туалетов мы увидим! Вы довольны?

- Еще бы!.. Пенелопа, у меня произошел серьезный разговор с вашей матерью.

- С мамой? А о чем?

- Мы говорили о вас, Пенни. Я сказал, что люблю вас так, что готов жениться, если вы не против.

- О Гарри! Уж не просите ли вы случайно моей руки?

- Да, я и в самом деле прошу вашей руки, Пенни, но не случайно, а по зрелом размышлении.

- Вот уж не знаю, плакать или смеяться.

И то и другое было бы крайне неприятно, и Гарри попросил девушку не нервничать.

- Осторожно, Пенелопа!

- Осторожно... с чем?

- Я пока еще не просил вашей руки.

- Но я думала...

- Нет. Сначала надо прояснить несколько вопросов. Если мы станем мужем и женой, Пенелопа, согласны ли вы жить в России?

- У царя?

- Как это, у царя? Но, послушайте, там уже сорок пять лет нет никакого царя!

- Жаль...

- Почему?

- Из-за троек...

- Прошу вас, Пенелопа, давайте говорить серьезно! Вы знаете, что наш разговор может иметь неисчислимые последствия?

- Решительно, я чувствую, что сейчас заплачу...

- Сдержитесь, Пенелопа, сейчас не время!

- Вы думаете?

- Уверен!.. Но вы мне не ответили... Вы поедете со мной в Россию?

- Почему бы и нет? По-моему, путешествовать должно быть очень приятно...

- Ну а жить там все время?

- С вами и с мамой?

- Если ваша матушка согласится нас сопровождать, я с удовольствием увезу и ее.

- Тогда я согласна, Гарри.

- Только... есть одно условие... Сначала я должен забрать у сэра Демфри досье, касающееся моего отца.

- Мы его заберем!

- Дорогая! Верьте мне, и Англия горько пожалеет, что не оценила вас по достоинству!

- О!

Гарри пребывал в такой экзальтации, что не соображал толком, что говорит.

- Поймите меня, дорогая! Я презираю англичан, шотландцев и валлийцев! Это не их кровь, а кровь запорожских казаков течет в моих жилах!

Испуганная девушка, приоткрыв рот, наблюдала, как Комптон жестикулирует, раздумывая, уж не повредил ли колосс из дансинга ему мозги.

- Но, Гарри, я ведь англичанка...

- Выйдя за меня замуж, вы перестанете быть ею!

- Почему?

- Потом объясню!

- О Гарри, я больше ничего не понимаю, а в таких случаях я всегда плачу.

- Нет, Пенни, вам следовало бы петь и танцевать!