Очаровательная незнакомка

Руарк оцепенел, услышав этот голос, – за последние два года он беспрестанно звучал у него в сердце. Не выпуская из рук свой трофей, малыш соскользнул с колен Руарка и выбежал из комнаты.

– Мама, смотри!

– Где ты это взял, милый?

Энджелин присела на корточки, и сын со всего размаху угодил к ней в объятия.

– Лошадка!

Томми протянул матери часы. Энджелин мгновенно узнала их. Нахмурившись, она принялась журить мальчика:

– Томми, ну сколько раз тебе говорить, чтобы ты не ходил в кабинет! Ты что, вытащил часы из ящика?

– Нет. Я сам дал их ему.

Энджелин вздрогнула, услышав этот голос, и обернулась – Руарк стоял на пороге своего кабинета. Какое-то время они не могли отвести взгляд друг от друга. Наконец она выпрямилась:

– Что ты здесь делаешь, Руарк?

– Я вообще-то живу здесь. А этот вопрос могу с таким же успехом адресовать тебе!

– Но ведь ты должен был вернуться только на следующей неделе, – запинаясь, проговорила она.

– Жаль, что никто не сообщил мне об этом, – саркастически заметил он.

Они по-прежнему не сводили глаз друг с друга, пока Энджелин не заметила, что Томми дергает ее за рукав.

– Беги наверх, милый! Тебе пора умываться.

– Пойдем со мной, мама! – Он снова потянул ее за руку.

– Мама тоже скоро придет, милый.

Она поцеловала сына в щеку.

– Беги, родной, Майра тебя ждет!

Томми попробовал поскакать по полу на одной ножке, но тут же оставил эту попытку и подбежал к Руарку.

– Лошадка!

Улыбнувшись, Руарк потрепал малыша по голове:

– Умница, Томми.

Малыш предпринял еще одну попытку проскакать на одной ноге, а когда ему это опять не удалось, решил превратиться в коня – хлопнул себя по ножке, заржал и галопом помчался к лестнице.

– Держись за перила, Томми! – крикнула Энджелин ему вслед.

Лишь удостоверившись, что сын благополучно добрался до верхней ступеньки, она обернулась к Руарку. Его темные глаза все еще были прикованы к ее лицу. Энджелин стало не по себе от этого взгляда, и она двинулась было вслед за сыном, но не успела сделать и двух шагов, как почувствовала руку Руарка у себя на плече.

– Я хочу кое-что выяснить, Энджелин.

Она глубоко вздохнула и повернулась к нему лицом, что было несомненной ошибкой. Теперь они смотрели друг другу в глаза, а их губы разделяли считанные дюймы. Руарк обхватил ее за плечи, и она почувствовала всю силу этого объятия.

– Что ты здесь делаешь?

– Приехала навестить своего отца и твою бабушку. Обычно я бываю здесь во время твоего отсутствия.

– В этом-то я не сомневаюсь! – саркастически произнес Руарк. – Так это не первый твой визит?

– Нет.

Его близость волновала и возбуждала ее. Во рту у Энджелин пересохло, и она инстинктивно облизнула губы. Этот полный очарования жест не ускользнул от внимания Руарка. Его тоже охватило непонятное возбуждение, и пересохшим от волнения голосом он спросил:

– А что это за мальчик?

– Мой сын.

Произнеся эти слова, Энджелин взглянула прямо в темные глаза Руарка.

– И кто же счастливый отец, миссис Хантер? Вы ведь по-прежнему миссис Хантер, не так ли? – спросил он с горечью и сильнее сжал ее плечи.

– Пусти, Руарк, ты делаешь мне больно.

– Извини.

Он ослабил хватку и опустил руки. Энджелин полагала, что и тема разговора на этом исчерпана, но вскоре оказалось, что она ошиблась.

– Энджелин, кто отец этого ребенка?

Вопрос был задан решительно и недвусмысленно. Было ясно, что Руарк не отпустит ее, пока не добьется ответа.

Неожиданно откуда-то сверху раздался голос:

– Любой дурак догадается об этом, стоит взглянуть на малыша. В свои два года он уже вылитый отец!

Энджелин и Руарк как по команде обернулись на голос. Стоя на верхней ступеньке и опираясь на серебряный набалдашник своей трости, на них смотрела Сара Стюарт.

– Нэнни Сара, вы ведь говорили мне, что Руарк вернется только через неделю!

В голосе Энджелин слышался явный упрек.

– Правда, дитя мое? Неужели я могла так ошибиться? Боюсь, что я уже начинаю впадать в старческий маразм, – с невинным видом посетовала Сара.

Она глубоко задумалась, как будто силясь что-то вспомнить, и для пущей убедительности даже постучала себя пальцем по подбородку.

– Ну конечно! Теперь я припоминаю – Руарк говорил, что вернется домой к своему дню рождения. – Она безмятежно улыбнулась. – А ведь это как раз сегодня, не так ли? Поздравляю тебя с днем рождения, Руарк. Мы непременно отпразднуем это событие, только немного позднее.

С этими словами пожилая леди исчезла в дверях своей комнаты. Однако ей не удалось обмануть молодых людей.

– Да что здесь, черт возьми, происходит? – недовольно проворчал Руарк.

Он снова схватил Энджелин за руку, невзирая на ее протесты, силой затащил в кабинет и захлопнул дверь. Прижав ее к стене, он снова настойчиво спросил:

– А теперь выкладывай правду – Томми мой сын?

Однако запугать Энджелин было не так-то легко. За последние два года она слишком многое испытала, чтобы сейчас позволить Руарку одержать над ней верх.

– Нет! – яростно выкрикнула она. – Он – мой сын! А я его мать, та мать, которую ты в свое время счел недостойной для своих детей…

– Опять ты, черт побери, говоришь загадками, Энджелин! – оборвал он ее. – Мне нужен прямой и ясный ответ.