Подойдя к официанту, Руарк резко повернул его к себе. Лицо этого субъекта показалось ему подозрительно знакомым, и Руарк силился вспомнить, где мог он видеть этого человека прежде. Наконец его осенило – перед ним был негодяй, за которым он только что гнался! Преступник тоже понял, что его узнали. Резким движением он швырнул поднос, уставленный стаканами, Руарку в голову, но тот успел вовремя увернуться. Поднос просвистел мимо его плеча и с грохотом упал на пол. Послышался звон разбитого стекла. В отчаянии злоумышленник кинулся к двери, но Руарк сумел в последний момент схватить его. Их сплетенные тела рухнули вниз, прямо на осколки стаканов, и покатились по полу, опрокидывая на своем пути столы и стулья. Наконец они расцепили объятия и вскочили на ноги. У Руарка по щеке стекала струйка крови. Насильник выхватил из-за голенища нож и кинулся на Руарка. При виде ножа в кабачке началась настоящая паника. И работники заведения, и посетители, толкаясь в дверях, высыпали на улицу.
Заломив преступнику руку, в которой тот сжимал нож, Руарк в остервенении ударил его по лицу и почувствовал, как под этим ударом хрустнул нос негодяя. Из сломанного носа обильно лилась кровь, но, несмотря на это, преступник снова кинулся к Руарку. На сей раз он был более удачлив – ему удалось поранить руку своего противника. В ответ Руарк ударом кулака в челюсть опрокинул злодея на пол. Не дожидаясь, пока тот очнется, молодой человек оседлал его и выкручивал руку до тех пор, пока негодяй не выронил нож. Затем Руарк, не помня себя от ярости, обрушил на насильника град мощных ударов.
Привлеченные необычным шумом, в кабачок ворвались два полицейских. Они с трудом оттащили Руарка от преступника. Его сбивчивые объяснения не дали никаких результатов – по всей видимости, полицейские еще не знали о том, что произошло в отеле. На обоих драчунов быстренько надели наручники, приволокли в полицейскую карету, запряженную лошадьми, и в таком виде доставили в участок.
Руарк, чрезвычайно обеспокоенный состоянием Энджелин и стремившийся как можно скорее покинуть это негостеприимное место, чтобы вернуться в отель, потратил битый час, пытаясь объяснить стражам порядка свою роль во всей этой истории. К счастью, в этот момент в участок возвратились полицейские, расследовавшие преступление, совершенное в отеле. Теперь отдельные детали картины встали на свое место. И только еще через час измученный Руарк смог вернуться туда, куда влекло его сердце.
Когда он перешагнул через обломки двери и вошел в номер, Ти Джей поднялся с места и удивленно на него уставился. Да и было чему удивляться – Руарк был закутан в какое-то одеяло.
– Слава Богу, наконец-то ты вернулся! Но где тебя, черт возьми, носило целых два часа?
– Как Энджелин? – отрывисто спросил Руарк, не пытаясь скрыть свое беспокойство.
Он уже двинулся было к ее кровати, но Ти Джей успел перехватить его.
– Не надо ее тревожить – она отдыхает. Я хотел бы сперва поговорить с тобой…
Налив стакан бренди, Ти Джей протянул его Руарку:
– Сядь и выпей.
– Нашел время! – в сердцах произнес Руарк. – Ты лучше скажи мне, что этот ублюдок с ней сделал?..
Задавая этот вопрос, он заранее страшился услышать возможный ответ.
– Он избил ее, – угрюмо ответил Ти Джей.
Темные глаза Руарка сверкнули гневом.
– Но не изнасиловал?
– Нет, но… Руарк, умоляю тебя, сядь!
Руарк взял, наконец, в руки стакан и опустился на диван.
– Насколько серьезно она ранена?
Ти Джей отрицательно покачал головой:
– Она вовсе не ранена.
– Тогда откуда же, черт побери, взялась эта кровь? – нетерпеливо спросил Руарк.
– От побоев у нее случился выкидыш.
– Выкидыш?!
Ошеломленный Руарк уставился на приятеля. Потом, вероятно машинально, залпом проглотил то, что оставалось в стакане. Воздействие крепчайшего напитка на его умственные способности оказалось, как ни странно, благотворным – он сумел собраться с мыслями.
– А ты уверен? – спросил он приятеля. – Я и не знал, что Энджелин беременна. Она мне ничего не говорила…
– Она сама этого не знала. Слишком маленький срок – всего четыре-пять недель.
Бренди начинал действовать как обычно – Руарка неумолимо клонило в сон, но неотступная тревога за Энджелин не позволяла расслабляться.
– А как она сейчас себя чувствует?
– Этому ублюдку удалось-таки напугать ее до полусмерти, но я надеюсь, она поправится. Лечь в больницу она категорически отказалась, да, впрочем, в этом и нет особой нужды – с медицинской точки зрения сейчас ей помочь нечем. Пока рано говорить, насколько серьезно повреждена слизистая оболочка матки.
– А что это означает?
Ти Джей посмотрел на Руарка. В его взгляде сочетались сочувствие и твердость.
– Это может означать, что у нее никогда не будет детей.
Эмоции Руарка выразились лишь в том, что у него чуть дернулась щека.
– Ну а чем в таком случае мы сейчас можем ей помочь?
– В первую очередь надо принять во внимание, что женщина, которую пытались изнасиловать, переживает глубокий эмоциональный шок. Сейчас, Руарк, Энджелин больше всего нуждается в любви и сочувствии.
Молодой человек встал с дивана:
– Могу я повидать ее?
Ти Джей кивнул.