Очаровательная плутовка

– По-честному? Ты понятия не имеешь, что означает это слово. С тех пор как ты здесь появилась, я потратил массу времени, бранясь с отцом и братом из-за того, что они тебе поверили, а сейчас, когда я оказался прав, я сам попался на твои дьявольские уловки. Я даже умудрился поверить в то, что я тебе небезразличен. Но теперь я вижу, что каждое произнесенное тобой слово ложь. Поздравляю, мадам, вы смогли одурачить всю семью Хоторнов. Я сожалею, что встретил вас, а вдвойне сожалею, что согласился быть связанным с вами до конца жизни.

Глава 13

– Из всех невыносимых, отвратительных, ужасных… – Агата сопровождала каждое слово тем, что разрывала на мелкие кусочки приглашение на свадьбу Райли и Эйприл. – Как он посмел так обойтись со мной?!

– Агги, успокойся, – сказала Эмили и опустилась на колени, чтобы поднять с пола то, что осталось от приглашения. – Их свадьба не имеет к тебе никакого отношения.

– Он должен был жениться на мне! – крикнула Агата. – Его отец мне обещал.

Эмили вздохнула.

– Но Райли решил по-другому.

Агата металась по гостиной своего лондонского дома.

– Пятнадцать лет я ждала этого человека! Он сказал, что мы идеально подходим. Это все равно что предложение о браке. И теперь, когда я освободилась от Куинси, Райли обручился с этой… с этой негодяйкой!

– Агги!

– Я с первой минуты, как ее увидела, поняла, что от нее нельзя ждать ничего хорошего.

– Да ты приняла ее за служанку, когда впервые увидела.

– И что здесь удивительного? Она ничто, ничем не лучше кучи навоза. Как он мог предпочесть ее мне?! Я жить не смогу после такого унижения.

Вошел дворецкий и что-то тихо сообщил ей на ухо.

– Пусть войдет.

– Кто это? – спросила Эмили, когда дворецкий удалился.

– Питер Нордем.

– Мистер Нордем? Разве ты его принимаешь?

Агата плюхнулась на диван.

– Мне нужна компания. Не обижайся, дорогая сестра, но ты не очень-то умеешь утешать.

Эмили поджала розовые губки.

– Очень хорошо. Ты, как я вижу, в одном из своих несносных настроений. Значит, не пойдешь со мной по магазинам?

Сердитый взгляд Агаты говорил сам за себя.

– Хорошо. Я пойду вместе с Нэнни Уэнди. – Уже у дверей Эмили обернулась. – Знаешь, Агги, я искренне надеюсь, что ты сможешь поладить с Эйприл. Когда мы с Джереми поженимся, я хотела бы часто тебя видеть, но если ты будешь такой злючкой… Я собираюсь стать ее невесткой и хочу, чтобы у нас была счастливая семья.

С этими словами она тихо закрыла за собой дверь.

Невестка! Агата заскрежетала зубами. Ей захотелось разорвать еще что-нибудь на клочки. В этот момент появился Питер Нордем.

– Добрый день, леди Агата.

Сегодня он выглядел особенно ухоженным в щегольском терракотовом утреннем сюртуке и бежевых брюках. Светлые волосы немного растрепаны, но это ему шло. Он отдал кнут для верховой езды и перчатки дворецкому. Когда тот вышел, Агата сказала:

– Мне не хочется нарушать приличия, Питер, но вы выбрали неудачный день для визита. Мне сегодня не до гостеприимства.

Нордем увидел обрывки свадебного приглашения на полу и, собрав их, протянул Агате.

– Я понимаю, в каком вы сегодня состоянии.

Агата отбросила клочки приглашения в сторону.

– Это скандал – вот что это такое. Во-первых, всему Лондону известно, что Райли и Эйприл – брат и сестра. А теперь они к тому же и любовники. Это позор.

Нордем улыбнулся:

– Ралли действительно стал предметом сплетен.

– Во всем виновата эта девица. Что, скажите, он в ней нашел? Может, она его чем-то шантажирует?

Нордем сел в кресло напротив Агаты.

– Это вполне вероятно.

– Вы могли бы сделать что-нибудь и помочь ему? Вы же знаете законы. Неужели нельзя найти какой-нибудь способ посадить ее в тюрьму?

– Вас бы это обрадовало?

– Это мое самое заветное желание.

Он склонил голову набок.

– Если бы это было в моей власти, Агата, я сделал бы все, что угодно, лишь бы доставить вам удовольствие. Но подозреваю, что устранение Эйприл с вашего пути – это только половина вашего желания. Другая половина состоит в том, чтобы Райли женился не на ней, а на вас.

Агата ничего не ответила. Она бросилась к секретеру, села и уставилась на стопку книг.

– Агата, – произнес Нордем, подойдя к ней, – выходите за меня.

Она раздраженно вздохнула.

– Дорогой, не начинайте снова. Вы же знаете, что я не могу.

– Я люблю вас, Агата.

Она отвернулась.

– Дорогой, пожалуйста…

– Агата, посмотрите на меня. Я люблю вас. Всегда любил. И всегда буду любить. Я никогда не хотел другой женщины. Почему вам этого недостаточно?

Она покачала головой:

– Дорогой, это вопрос чисто материальной выгоды. Куинси плохо вел наши дела. Мы тратили намного больше, чем могли себе позволить. Я на грани потери имения. Райли… он просто более обеспечен, дело в этом.

– Агата, но я не всегда буду беден. Вы же знаете, что я честолюбив. У меня есть планы, которые сулят доходы. Я хочу сделать вас счастливой и обещаю, что выполню это. – Голос у него сделался хриплым. – Клянусь.

И, нагнувшись, он впился губами в ее губы.

– Не сегодня, дорогой. Мне нужно кое-что сделать.

Он забрал из пальцев Агаты перо и провел им по выпуклостям ее груди. Это ее мгновенно возбудило, и она вздрогнула.