Очаровательная соседка

Наконец-то он понял, чем так привлекает его эта в общем-то обычная женщина. Дело не во внешности или тембре голоса, не в улыбке и даже не в том, что сейчас закатное солнце отливает золотом в ее зеленых глазах. У Холли было достоинство, которое Дерек больше всего ценил в женщинах, потому что редко встречал его: доброжелательная, подкупающая искренность. Может быть, именно то, что люди называют теплым словом «доверие». Он решил, что попытается завладеть ее вниманием, чтобы иметь право когда-нибудь потом завязать еще один разговор, а потом еще и…

«Не очень-то успешная попытка, надо признаться».

В разговоре опять возникла пауза. Как бы Дерек ни пытался себя сдержать, ему хотелось большего, нежели банальная соседская любезность. Обнаружив в новой знакомой то, что тщетно искал в женщинах, он даже подумать не мог, что ее внимание может достаться кому-то другому. Ее доверие, домашний уют, золотисто-зеленые глаза… Дерек представил себе, как его пальцы перебирают волосы женщины - светлые, чуть рыжеватые… да, кажется, это называется «земляничный оттенок», как он касается ее губ - они маленькие, но пухлые…

«Круто, - ошарашенно подумал он, приходя в себя. - Эта женщина не делала никаких намеков, а я уже извелся в предвкушении… Ну и фантазия у меня! Надо смотреть на машину - так намного спокойнее».

- Еще раз благодарю вас. Я завтра хотя бы разгляжу дорогу, когда поеду в школу.

- В школу?

- Я учительница третьего класса.

«Ух ты… Когда я учился в школе, учителя выглядели несколько иначе. Ну вот, тем более - она совсем не в моем вкусе».

Дереку показалось, что чары развеялись. Усталая молодая женщина, симпатичная, но ничего особенного, излишне консервативная в одежде, да еще и учительница! Самое время ретироваться.

- Ладно, - заторопился он. - Еще увидимся - мы ведь соседи.

Холли смущенно прикусила губу. Хотя, кто знает, какие мысли таятся в этой хорошенькой светлой головке… Дереку вдруг захотелось обнять ее. «Может быть, - подумал он, - ей просто нужно отвлечься от мыслей о погибшем муже… В конце концов, это просто хорошенькая учительница. Почему бы не пригласить ее на ужин? Вот так, внезапно…»

- Послушайте, Холли, если вы не заняты…

- Уа-а-а!

- Черт побери, что это? - Звуки доносились из-за машины, того, кто издавал их, не было видно, но… похоже, это был ребенок.

- Это моя дочь Эмили. - Холли взяла девочку на руки из коляски, стоявшей за машиной.

Дерек ошарашенно уставился на них. «Вот это… оно что, все время было за машиной? И это - ее ребенок?»

- Уа-а-а! Уа-а-а-а!!!

- Ну, что с нами случилось? - ласково ворковала Холли, обнимая дочь. - В чем дело?.. Мы сердимся, когда на нас долго не обращают внимания.

- А-а-а-а-а-а!!

Дерек, у которого уже лопались барабанные перепонки, молча кивнул, наблюдая, как Холли баюкает постепенно затихающего младенца.

«Ужас, это же надо так орать!..»

- Эмили, это Дерек, Дерек, это Эмили. Будьте знакомы.

- А-а-а-а… агу? - Девочка затихла и подняла на соседа прозрачные голубые глаза.

- Да, маленькая. Это дядя Дерек.

Дереку Кэссиди нечасто приходилось сталкиваться с детьми и знакомиться с ними, поэтому он чувствовал себя немного не в своей тарелке.

- Здравствуй, Эмили. - Он осторожно пожал крохотную ручку.

- Агу!..

«Ну не бессмысленно ли разговаривать с тем, кто тебя точно не поймет? И как это я не заметил ее раньше? Она ведь слышала весь разговор… Интересно, с какого возраста дети начинают хоть что-то запоминать? Как все глупо…»

- Я надеюсь, мы не слишком задержали вас. - Холли уложила девочку обратно в коляску и обернулась к Дереку. - Вы, наверное, устали после рабочего дня.

- Ну что вы, я всегда рад помочь.

На самом деле ему очень хотелось куда-нибудь сбежать.

«Боже мой, у нее есть ребенок… Ребенок - ну и что? Почему для меня это так странно и неожиданно… О черт, я что же, ревную ее к погибшему мужу? Дурак…»

- До свидания, очень рада была познакомиться. - Ее голос был мягче бархата, а в глазах появилось нечто… Дерек даже не мог придумать этому названия.

«Посмотри она так на меня пять минут назад, ей бы не отвертеться от ужина со мной. И не только от ужина, - усмехнулся про себя Дерек. - Лучше бы она была не такой хорошенькой - убежать от нее оказалось бы легче».

- Я тоже…

- Эми, попрощайся с дядей!

- Гу-у-у-у.

- Дерек, она сказала вам «до свидания».

- Гм… до свидания, Эмили.

«Нет, с первого взгляда понятно, что здесь ничего не выйдет, - думал он. - Все что угодно - но ребенок… Боже мой, ребенок!..» Дерек старательно убеждал себя, что эта молодая мама совершенно не в его вкусе…

Заперев машину, Холли подхватила коляску и внесла ее в дом вместе с ребенком. Когда-то Билл задумал сделать деревянный пандус рядом с крыльцом, но не успел - обструганные доски так и остались лежать под навесом на заднем дворе. «С этим не сравнится ни один тренажерный зал», - подумала Холли, привыкшая во всем искать хорошую сторону.

В детской она переодела радостно лепетавшую Эмили, напевая для нее песенку из диснеевского сериала про Винни-Пуха. Движение за окном привлекло внимание Холли. Ее сердце забилось как сумасшедшее, когда она увидела, кто вышел во двор.