Очаровательные глазки. Обрученная со смертью

— Не протопить тебе печку в заброшенной хате! Да еще и ночью! Айда к нам, — мягко произнесла Настя, которая никак не отставала от расчувствовавшейся Акулины. — Не вороти от меня нос! Что было — то было! Ведь неизвестно кто из нас получил от жизни больше!

— Но похоронили в результате не тебя…

Анастасия с шестью детьми жила в большом доме умерших родителей. При входе в избу взгляд невольно падал на красный угол. Над обеденным столом висела божница, которой привычно поклонилась Настя, а следом и Акулина.

— Митька, брысь с печи! Тетеньку положим в тепло место! — скомандовала строгим голосом мать, и семилетний парнишка недовольно слез с облюбованного местечка.

— Мне только ночь скоротать, а утром я вернусь в свой дом! — обеспокоилась смущенная гостья.

— Не спорь, Акулинка, я твой кашель за версту услышала. Гавканье — будто собака голодная с цепи рвалась!

Здоровье недавней утопленницы было слабое, купание в ледяной воде серьезно навредило организму. До своей деревни Акулина добралась с огромным трудом, боялась не добраться и умереть по пути. Настя заставила ее выпить горячего молока с краюшкой хлеба и загнала на самое теплое место — печь, дабы та «прогрела косточки».

— К утру будешь как новенькая! — приободрила ее мать семейства и ушла в свою спальню.

Изба у Насти была в несколько комнат — самая большая в деревне, да еще и с трубой. В остальных постройках печи топили «по-черному», дым уходил в маленькое окошко под потолком, со временем стены внутри коптились, и стоял стойкий запах гари.

Для детей была целая комнатка, отдельная от родительской спальни и помещения, где находилась печь и длинный стол. Акулина заснула сразу же, как только ее голова соприкоснулась с огромной перьевой подушкой. Утром ее не смогли разбудить горластые петухи, но громкий выкрик «Акулинка» поднял в считанные секунды. Сидящие за столом дети, увидев перепугавшуюся спросонья гостью, рассмеялись. Оказалось, что самая младшая четырехлетняя дочь тоже была Акулиной, и строгий материнский рык предназначался именно ей, это дитя было неспокойное, и с трудом засиживалась на одном месте.

— Садись, давай, за стол. Мои ребята уже поели, — произнесла Настя, глядя на подругу, а после скомандовала детям: — Марш во двор! Дел невпроворот. Егорка, Николашка, Митька — за дровами. Машка, Акулинку одень, пусть помогает вам с Марфой!

Ребятня бросилась в свою комнатку на сборы, а Настя торопливо убрала лишнюю посуду, оставив только деревянную плошку для гостьи. Акулина умыла лицо у рукомойника и поспешила к столу. Чувствовала она себя намного лучше и впервые за несколько дней ощущала голод. Ей оставили вареное яичко и кашу, которые были съедены с огромным удовольствием.

— А Мишка где? — поинтересовалась Акулина, вспоминая первого красавца на деревне.

— Соскучилась? — усмехнулась Настя, затем помрачнела и уныло произнесла: — Мишка… шесть детей нажили, а ни одного слова ласкового после свадьбы от него не слышала. Отцу все в ноги кланялся. Работать не хотел, только дурака валял. Помер он… Прошлым летом, сразу апосля отца твоего.

— Отчего твой муж умер?

— Напился, да шею себе свернул. Прибрал Бог лентяя!

— И… как ты одна справляешься?

— Почему ж одна?! У меня вон — шестеро помощников! Родители умерли, так все наследство поделили. Братья-сестры разъехались кто куда, а я тут осталась… Вроде как где родился, там и пригодился.

— Твой старший сын очень похож на Мишку.

— Егорка! Ему тринадцать. Одно радует: не лентяй, как отец.

— Тринадцать, — выдохнула Акулина, удивившись, какая это большая цифра. На год больше прошло с того момента, как они с Настей угодили в яму и с ее похорон.

— Я все время рассказываю детям, про мою подругу, которая мечтала выйти замуж за барина и все время ждала, пока он приедет за ней. Ты помнишь?

— Вся деревня потешалась надо мной.

— Но где ты была все это время? — любопытствовала Настя, подсев поближе.

— Я путешествовала. Ездила по разным… местам. Бывала в разных… домах. Жила в Петербурге.

— В Петербурге? Ух ты! — восхитилась Настя, и, понизив тон, уточнила: — А царя видела?

Акулина отрицательно покачала головой, чем разочаровала свою подругу. Путешественница замешкалась, придумывая новую тему для дружеской беседы, ей не хотелось больше отвечать на вопросы о прошлом.

— Одна из твоих дочерей Акулина? — уточнила гостья, просияв.

— Да, — безрадостно произнесла Настя. — Мишка ее так назвал. Больше всех ее и любил. Все с ней возился, пока не помер.

Акулина понимала подстрочник этих слов и не желала продолжения разговора про Михаила. Она снова перевела тему, вспомнив времена, когда они были девчонками: походы на речку с купанием нагишом и сбор трав для приворотного зелья, которое оказалось бесполезным, споры по всяким глупостям и мечты поскорее повзрослеть…