Очаровательный злодей

Но Рик сказал… был?

От этого слова в моем мозгу словно щелкнул выключатель, во рту пересохло.

– Что с ним случилось?

Но я словно уже знал ответ. Прежде чем Рик сказал, я догадался. Я мог прочесть все на его лице.

Ему не надо было ничего говорить.

– Он утонул, – сказал он. Утонул. Рик сунул руки в карманы. – Мальчик был еще совсем крошкой. Это случилось в домашнем бассейне, когда Мэгги еще была замужем за отцом Клио.

Я поднял голову, но история почему-то на этом не закончилась. Я мог прочесть боль на лице Рика, словно он сам пережил это. Возможно, так и было, учитывая, что он стал частью их семьи.

– Клио едва исполнилось десять, и она присматривала за братом. Она пыталась его спасти, – отец запнулся, его голос дрожал. – Чуть сама не утонула.

Чуть сама не утонула.

Мне необходимо было поговорить с Клио. Объясниться или… Я не знаю. Я просто должен был что-то сделать, но Рик по-прежнему не пропускал меня. Он снова стоял у меня на пути. Я толкнул своего отца, но он оттолкнул меня плечом обратно.

– Пропусти меня немедленно.

– Зачем, Джакс? – спросил он, к моему изумлению. – Чтобы ты мог принести ей еще больше боли? Принести еще больше боли этой семье?

Этой семье.

При этих словах я ухмыльнулся. Совсем не удивительно.

В конце концов, он предпочел меня им.

Подняв руки, я сделал шаг назад, и когда Рик двинулся мне навстречу, я покачал головой.

– Возвращайся к своей семье, Рик, – сказал я, отчего отец поник. – Ты же этого хочешь, верно? Ты всегда этого хотел?

Слова давались мне с трудом, причиняя боль, и мне хотелось пробить в груди дыру кулаками. Казалось, что пустота будет болеть меньше.

Я должен был сделать это. По-другому было невозможно.

Рик сглотнул, и что-то похожее на боль исказило его лицо, но ему не обмануть меня. Отцу было плевать, как и всегда.

Я ушел, прежде чем он успел что-либо сказать, но, нажимая на кнопку лифта, я все еще слышал его голос в коридоре.

– Я всегда хотел тебя, – сказал он. – Всегда.

Услышав это, я не обернулся. Даже когда слова эхом отразились от стен. Я не мог посмотреть в ту сторону, пока двери лифта со звоном не открылись, а дверь в его номер с щелчком не закрылась. Он вернулся туда. Вернулся к своей семье, а я сбежал к лифту, чтобы найти часть своей. Мои друзья были где-то в санатории. Мои братья.

Я взял себя в руки и вошел в лифт, позволив дверям закрыться. Я не нажимал ни на какие кнопки, просто стоял там. Мне нужно было перевести дух, черт возьми, прежде чем сделать хоть что-то. Раньше я ошибался насчет боли. В конце концов, кое-что смогло ранить меня еще сильнее, и я позволил себе почувствовать это. На две секунды я вновь позволил этому человеку причинить мне боль. Я впитал его слова.

Но потом я выбросил их, как дерьмо, которым они и были.

Глава 17 Клио

Джакс не вернулся в университет. Во всяком случае, в наш блок. Его дверь оставалась закрытой, и ни Кит, ни я не видели его после трехдневных выходных. В оставшееся время отдыха мы тоже его не видели. Он словно испарился.

И не то чтобы мы сильно переживали.

По мне, так Джакс мог хоть с утеса спрыгнуть, и возможно, так и сделал. Я понятия не имела. С такой же вероятностью он мог продолжать посещать занятия – университет Бэй-Коув был огромен. Скорее всего, мой сводный брат тусовался с другими старшекурсниками и избегал меня так же, как и я его. Я не знала, о чем был разговор за дверью номера с моим приемным отцом, но я слышала и его голос, и Джаксена. Папа был в ярости, чего с ним никогда не случалось – он не был склонен выходить из себя.

Отец ничего не сказал, когда вернулся в номер, но выражение его лица было очень печальным. Конечно, он пытался не выдать этого, но не мог скрыть своего разочарования. Всему виной была выходка Джакса. Я знала это и чувствовала себя ужасно виноватой.

Я рассказала папе и маме лишь о том, как Джакс притворился, что тонет, и даже этим я не хотела с ними делиться. Но я плакала, когда вернулась в номер, я была в полном раздрае, и они вытащили из меня эту историю. Я рассказала далеко не обо всех его поступках, но вовсе не потому, что пыталась защитить своего сводного брата. Честно говоря, мне было уже все равно, но чего я не хотела, так это чтобы он победил. Этот парень и так причинил достаточно вреда. Я знала, что не виновата в последнем трюке Джакса. Но мой сводный брат был полным придурком, и я не могла отделаться от мысли, что, если бы я не затесалась среди его друзей, Джакс бы ничего такого не сделал. Он буквально сорвался.

Ни с того ни с сего.

Еще я внезапно стала чаще получать весточки от мамы с папой. Не успела я переступить порог общежития, как они начали звонить мне и писать сообщения. В следующие пару дней я общалась с ними не менее полдюжины раз, и это напомнило мне то время, когда все случилось.

Когда мы потеряли Нейтана.

После его кончины мама не отходила от меня ни на шаг, и все стало только хуже после того, как мой биологический отец наконец ушел от нас. Статистически доказано, что браки, как правило, распадаются после потери ребенка.