Очаровательный злодей

– Время от времени. Иногда отец посылает мне сообщения. Но он словно самоустранился, когда мне исполнилось восемнадцать. Папа многое пережил. Азартные игры. Алкоголь. Он не смог смириться с…

Я почти произнесла имя Нейтана.

И немедленно почувствовала дурноту, но такого давно не бывало. Раньше я могла произнести его имя. Все было нормально. Нормально, конечно, не было, но я могла убедить себя в обратном.

Похоже, прошлые выходные разбередили старые раны.

Джакс снова переключил внимание на меня. Он вновь опустил фото и просто не сводил с меня взгляд. Парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент я поняла, что это уже выходит за рамки простого гостеприимства.

Теребя свою косу, я прошла мимо, но, когда я задела его за плечо, Джакс встал передо мной. Он источал жар всем своим ростом и фигурой, и я понятия не имела, что со всем этим делать.

– Еще раз прошу прощения, что залезла в твои вещи. – Я предпочла снова извиниться – это было самое простое. Ко мне вернулось чувство вины. Чувство вины, связанное с моим погибшим братом, и я подумала, что, быть может, извинение за что-то другое поможет. Поможет хоть чему-то, что происходит внутри меня. Я всегда чувствовала себя лучше, отдаваясь другим. Но никакая волонтерская или благотворительная деятельность не могла полностью избавить меня от боли. Я была в вечном долгу, и этот грех всегда будет преследовать меня.

Джакс был одним из них. Потому что я испытывала к нему влечение настолько сильно, насколько не должна была. Я не могла избавиться от желания прикоснуться к этому парню, вкусить его, и именно по этой причине я не отстранилась.

Я позволила ему подойти ближе.

Положив руку на стол, Джакс наклонился ко мне так, что наши грудные клетки почти соприкоснулись. Его губы увлажнились, голова опустилась ниже.

– Почему ты не рассказала мне о своем брате, девочка-скаут?

Удары моего сердца пробили дыру прямо в грудной клетке, мои глаза широко раскрылись.

– Как ты узнал про это?

Неужели он всегда это знал? Неужели он всегда держал меня за дурочку? Знал ли он об этом, когда притворялся, что утонул? Миллион вопросов роилось в моей голове, пока Джакс теребил свои волосы.

– Рик, – нахмурившись, ответил парень. – Он объяснил мне причину… в прошлые выходные, – Джакс снова взлохматил волосы. – Жаль, что ты ничего мне не рассказала.

Что ж, значит, он не знал.

Я ничего не ответила. Что я могла сказать? Что я психанула, потому что мой родной брат погиб точно так же? Я психанула, потому что я почувствовала себя виноватой.

Из-за того, что фактически убила брата.

Я сделала это. Тем, что оттолкнула его, позволила ему упасть в тот бассейн. Кровь моего младшего брата была на моих руках, и ничьих больше.

Нет, ничего из этого я не собиралась рассказывать своему сводному брату. Я не позволю ему увидеть меня еще более слабой, чем я есть на самом деле.

Обхватив себя руками, я начала отстраняться от него, но Джакс схватил меня.

Он схватил меня.

Мои бедра оказались зажаты крепкой хваткой, челюсть парня сжалась так сильно, что висок запульсировал, а на шее выступила жилка.

– Зачем ты вообще полезла за мной в воду?

Мне нечего было ему сказать, потому я не хотела слышать ничего из того, что приходило мне на ум. Что мне было не безразлично.

Что мне было более чем не безразлично.

Что в тот день я не думала ни о жизни, ни о смерти, ни о страхе. Я думала лишь о том, что он тонул.

– Ты… – начала я, и мои губы дрожали. – Я думала, ты тонул.

– Но почему… – Его губы открывались и закрывались, голос был хриплым и резким, а затем Джакс снова сжал челюсть. – Но ты же не умеешь плавать.

– Умею, – ответила я, чем явно удивила его, и парень вскинул голову. – Я просто забыла как. Я… Я запаниковала.

Мой голос прозвучал слабее, чем мне хотелось. Я паниковала при виде него. Присутствие Джакса возрождало во мне множество ужасных воспоминаний.

– Запаниковала из-за брата, – сказал он, закрывая глаза, и покачал головой. – Зачем тебе вообще было рисковать? Рисковать ради меня?

На этот раз голос парня звучал тихо, но не слабо – в нем были слышны все те же эмоции.

– Джакс…

– Ты знаешь, что я чертовски хочу тебя ненавидеть, – начал он, и мои глаза расширились. – Я хочу, но ты, черт подери, усложняешь мне задачу.

Но почему? За что Джакс хочет ненавидеть меня? Делать мне больно? Я хотела прикоснуться к нему, но парень отшатнулся от меня так, словно мое прикосновение могло его обжечь.

Джакс сглотнул.

– А что самое худшее в этом всем? Что он побеждает. Каждый чертов раз он берет верх.

– Кто побеждает? – Я прильнула к нему, но парень вновь отстранился.

Его лицо помрачнело.

– Я хочу ненавидеть тебя. Мне необходимо тебя ненавидеть. Я не хочу…

Джакс не закончил фразу, потому что в тот же момент потянулся ко мне.

И обхватил мое лицо.

Его губы дрогнули, слегка касаясь моих, но затем он обрушился на них с полной силой. Джакс требовательно исследовал мой рот, схватив меня за волосы и оттянув голову назад, что позволило ему полностью овладеть мной.