Очень большой лес

Из-за кустов в полусотне метров показался Редошкин, покачивая из стороны в сторону стволом карабина.

Максим развернул аэробайк, готовый открыть огонь в случае появления противника, но стрелять не пришлось. Упавший в воду африканец плыл по реке лицом вниз, оставляя за собой в воде красный след.

– Выпускай пленников, – сказал Максим.

Редошкин припустил к катеру.

И в этот момент волной на голову накатил гул леса! Словно кто-то огромный, как планета, узрел опасность и предупредил человека на своём языке.

– Ложись! – рявкнул Максим, толкая рукоять аэробайка.

Аппарат подскочил на десяток метров вверх.

Одновременно с его прыжком Редошкин нырнул в траву и перекатился на пару метров, выполняя боевой маневр под названием «змейка». Раздавшаяся автоматная очередь ударила точно в то место, где лейтенант находился мгновением раньше.

Вторая очередь с земли выцеливала аэробайк, но реакция пилота не дала стрелку добиться своего, а потом сначала Редошкин дал ответную очередь, проделывая обратный трюк – перекат, а потом Максим метнул гранату, интуитивно выбирая направление броска.

Стрелок тем не менее тоже был опытным бойцом и, хотя стрелять перестал, успел скрыться в кустах, окружавших лагерь боевиков.

Максим развернул аэробайк, выглядывая шевеление «тростника», но противника не увидел. Гигант-негр, не добившись победы после атаки, успел скрыться, затаился где-то, хотя далеко уйти не мог.

Лесной гул ушёл в небо.

– Дом? – крикнул Максим.

– Живой! – отозвался лейтенант. – Я его не вижу.

– Он побежал правее, к реке.

– На катере торчит крупнокалиберный двадцатимиллиметровик. Предлагаю сделать круговую зачистку.

– Тенью!

– Понял!

Сверху было видно, как высокая трава стелется ручьём – там, где Редошкин змеёй полз к катеру.

– Эй, терминатор! – крикнул Максим по-английски, продолжая зорко контролировать звуки и шевеление в кустах. – Ты остался один, выходи!

Никто не ответил.

Максим повторил призыв сдаться на языке хуту.

Через несколько секунд до слуха долетел гортанный голос африканца, говорившего по-английски с отчётливым акцентом:

– Я всех убить!

– Сейчас мы откроем огонь из пушки, и ты отправишься вслед за своими головорезами!

На этот раз молчание длилось дольше.

– Ты нет стрелять, мой есть казембе… настоящий нкулу… брат бога…

– Ты настоящий говнюк, брат бога! Выходи, считаю до десяти.

– Мой вызвать месть богов…

– Твой уже никого не вызовет, мы не на Земле, если ты успел заметить, и на помощь никто не придёт.

Краем глаза Максим увидел, что Редошкин карабкается на катер, встаёт к автоматической пушке, а потом бежит на мостик. Из пушки можно было открыть огонь только с пульта управления.

– Отсчёт пошёл! Десять, девять, восемь…

– Мой выходить!

Шевельнулись жёлтые свечки «камыша» в полусотне метров от того места, где скрылся стрелок пару минут назад (Максим невольно удивился: командир боевиков оказался шустрее и изобретательнее, чем можно было представить), и на берег слева от катера выбрался африканец, держа над головой автомат.

– Подойди! Оружие на землю!

Великан бросил автомат, покосился на ложбину, появившуюся на месте палатки, и трёх своих подчинённых, подошёл, глядя, как садится на землю аэробайк.

Максим спрыгнул с седла, опуская на тумбу «фаустпатрон».

Негр посмотрел на необычное оружие, хищно раздул ноздри, но ничего не сказал, хотя и понял, что его отряд, по сути, был уничтожен этим «буздыганом».

– Мы не на Земле, – повторил Максим. – И вернёмся ли домой, неизвестно. Так что хочешь ты или не хочешь, но воевать нет смысла. Наша гибель ничего тебе не даст. С другой стороны, на твоих руках и на руках твоих халдеев столько крови, что я с удовольствием закатал бы тебя в землю, как твоих бездушных упырей.

– Мой нельзя закатать… мой есть воин…

– Убийца он, а не воин! – сплюнул Редошкин, разбираясь в рукоятях на панели управления катером. – Нелюдь чистой воды! Чего мы с ним цацкаемся, командир? Похороним вместе с остальными, и дело с концом!

У Максима тоже чесались руки расправиться с мерзавцем, но это означало бы поставить себя на одну доску с ним, и он принял другое решение:

– Убирайся отсюда подобру-поздорову! Чем дальше убежишь, тем больше шансов у тебя будет остаться в живых. Запомни главное: в этом лесу нет хищников, единственный хищник – это ты! Поэтому моё требование – никого не убивать! Здесь вполне можно прокормиться подножным кормом. Есть грибы, ягоды, съедобные плоды и орехи. Как понял?

– Мой необходимость оружие…

– Повторяю: охота в этом заповеднике запрещена! Начнёшь нарушать местные законы – лес сообщит мне об этом, и я тебя найду! А тогда уж пощады не жди! Повторить?

Негр бросил вспыхнувший взгляд на аэробайк, перевёл на винтовку в руках майора, потом на Редошкина, стоящего за панелью управления на мостике катера.

– И не дай тебе бог сунуться к нам на расстояние выстрела! – мрачно добавил лейтенант.

Африканец попятился, не сводя глаз с пушки, но повторять свои просьбы не стал, канул в заросли «камыша» на другой стороне поляны.