Очень эльфийский подарок

Но, видимо, маленькое существо что-то почувствовало, потому что, икнув, медленно село и уставилось на меня глазками-бусинками.

— Ну и чё уставилась? — спросила она. — Надо чёт?

Что ни день, то новые сюрпризы.

— Извините, пожалуйста, что потревожила, — сказала я вежливо. — Я пришла сюда сорвать розу и случайно заглянула к вам.

Малютка зевнула, продемонстрировав весьма внушительные зубы.

— Розу сорвать, г-ришь? Ню-ню… Ходють тут ко мне всякие, на всю голову наивные. Все в итоге стали нашим ужином. И ты станешь! Ик!

Как интересно.

— Так вы собираетесь меня съесть?

— Конечно! Ик! Как только ты от голода скопытишься. Или даже чутка раньше. Чего добру пропадать! Ик! Я вот пальчики хочу. И уши. Но за уши драка будет, да! Их многие наши хотят!

Какая, однако, прелесть.

— А кто они такие, эти ваши? Если не секрет, конечно.

— Какой такой секрет?! — возмутилась малютка. — Эх ты, дылда необразованная! Фея я.

Я задумчиво прищурилась.

— Насколько я знаю, “фея” — это самоназвание сидхе. Извините мою бестактность, но вы от них несколько… отличаетесь.

— Эх, темнота, — сказала малышка возмущённо. — Что, никогда не слышала про садовых фей? Нет?.. Пикси, может? Меньшой народец? Младшие? Что, ничего не слыхала? А ты, я смотрю, совсем тупенькая.

Н-да. И ведь возразить нечего: о таких существах я действительно слышу впервые.

— В общем так, дылда, — сказала пикси. — Топай отседова, пока тебе ай-ай-ай не сделали. И не вздумай рвать местные розы! Это я тебе так, чисто советую… Цветок сорвёшь — и мы все вместе набросимся, даже ждать не станем. И сожрём тебя вместе с косточками!

Интересно.

— То есть, в каждой розе живёт существо вроде вас?

— А ты что думала? В сказку попала? Это сад Королевы фей! Всякий-разный не может тут просто так ходить, цветочки рвать!

Вот как… Кажется, пора активировать все известные мне щиты, спасающие от насекомых. Но для начала — почему бы не попробовать кое-что другое?

— Вы говорите, что это сад Королевы фей, — протянула я вкрадчиво. — Но развейте мои сомнения: почему же он тогда принадлежит мистресс Улыбка Паука? Или она всё же Королева? Мне вот казалось, что название её титула звучит иначе…

Пикси нахохлилась.

— Умная тут нашлась, — буркнула она. — Правительница сидхе — она и есть правительница! Так что сад принадлежит ей!

— Ясно. И что, даже настоящей эльфийской принцессе нельзя рвать тут цветы?

Вокруг меня зашелестели листья, закачались лепестки, задрожала роса на траве. Казалось, по саду прошёлся сквозняк — только вот никакого ветра и в помине не было.

— И где ты тут настоящую эльфийскую принцессу видишь, малахольная? — возмутилась пикси. — Из тебя такая же принцесса, как из моей задницы!

— И тем не менее, я вам не вру. Я действительно принцесса.

— Хм.

Пикси с явным усилием поднялась со своего цветочного ложа и взлетела. Штормило её преизрядно, но маленькие полупрозрачные крылышки упорно несли хозяйку к цели.

— Хм, — сказала она, облетев меня. — А если и впрямь… Ну-ка, дай я тебя за палец укушу! Удостоверюсь, так сказать!

— Обойдёшься, — ответила я сухо. — И без кусания разберёшься.

— Да я так, удостовериться… А ведь и впрямь, похоже, принцесса. Слушай! Сорви мою розу, а? Возьми меня феей-крёстной! Ну пожалуйста… Я тебе пригожусь!

5

Я удивлённо подняла бровь, задумчиво наблюдая за пьяной мелочью.

С тех пор, как я оказалась на островах, у меня появилось просто поразительное количество новых “друзей”. Но если с матриархами из оппозиции всё было более-менее понятно, но здесь неплохо было бы уточнить…

— Зачем это тебе?

— Да запарилась тут сидеть — сил нет! Даже на пыльцу уже смотреть тошно, веришь? А принцессы сюда не ходят! Ну, раньше не ходили!

— Вот как… и чем же ты мне пригодиться собираешься?

— Как чем?! Помогу ик-стинную любовь отыскать!

Я тихо фыркнула.

Поиски своего истинного я прекратила ещё лет двести назад. Потому что, хорошенько всё обдумав, пришла к однозначному выводу: видала я всю эту ерунду с истинностью, скажем так, в крайне неприличных локациях. Так, посещала иногда военные смотры и выбирала кого-то себе на ночь — больше для удовольствия и соблюдения традиций, чем действительно рассчитывая кого-то там найти. Для себя я бы предпочла в итоге связать жизнь с не-истинным. Как поступила тётушка Син.

Родители моё отношение видели. И не комментировали, но и явно не осуждали. Как ни крути, наследник трона у нас мой брат, ему и карты в руки — в смысле, плодиться как можно активней, восполняя правящую ветвь. Мне же это не то чтобы прям противопоказано, но нежелательно.

Чем больше Ледяных наследников, тем больше притязаний на трон. Таковы уж правила дворцовых игр.

— Извините, — сказала я, — но истинная любовь мне не слишком нужна.

— Ик! Ты ж принцесса! Ты должна найти свою истинную любовь!

— Вот именно, я — принцесса. Где принцессы и где любовь? Это практически несочетаемые понятия, если разобраться. Так что извини, не годится. Придумай что-нибудь получше.

Пикси раздражённо заметалась в воздухе.

— Получше?! Что может быть получше?! Чем другим феи-крёстные заниматься должны, а?!