Очень холодно

Улица оказалась пустой, и это вполне устраивало Прокопа, не желавшего привлекать к своей особе излишнего внимания. Ему привиделось, впрочем, что кто-то смотрит на него из окна дома наискосок, но особого значения теперь это уже не имело. Калитка в некрашеном заборе была не заперта и даже слегка приоткрыта, что преисполнило Прокопа надежды на успех: чужаков в этом доме не так уж и опасались. Он деликатно постучал костяшками пальцев, выждал несколько секунд и, не дождавшись ответа, вошёл во двор.

Коротко взлаяла лохматая собачонка, подкатилась под ноги, наскоро обнюхала и принялась прыгать, восторженно крутя хвостом от радости новому человеку.

– На место, Рыжий!

Прокоп повернулся на возглас. Хозяин дома – мужчина лет пятидесяти с неулыбчивым, загорелым лицом смотрел на пришельца без приязни, крутя в пальцах отвёртку. На верстаке перед ним лежали детали какого-то разобранного механизма.

– Здравствуйте, – сказал Прокоп. – Я ищу работы и ночлега.

Хозяин молчал. Молчал и Прокоп. Пауза длилась довольно долго. Наконец, хозяин отложил отвертку и принялся неторопливо протирать руки ветошью.

– Что ты умеешь делать? – спросил он.

– У меня лицензия мастерового двенадцатой категории, – ответил Прокоп. – Ремонт и мелкие строительные работы. Я мог бы, например, покрасить вам забор.

– Стоял десять лет некрашеным и ещё двадцать простоит, – буркнул мужчина. Но, оказалось, скорее себе, чем Прокопу, потому что тут же продолжил: – Документы есть?

– Конечно! – Прокоп скинул рюкзак и достал из его внешнего кармана стопку запаянных в пластик бумаг.

Хозяин взял, глянул мельком и тут же вернул.

– Надеюсь, твои бумаги в порядке, – сказал он. – Учти, если тебя видели, уже завтра здесь будет маршал с проверкой. Если что не так, отдуваться придётся самому.

– Понимаю, – кивнул Прокоп. Документы его успешно выдержали массу проверок, и в их качестве Прокоп не сомневался.

– Могу взять тебя на неделю за еду и жильё, – объявил хозяин. – Такое тебя устраивает?

– Я бы хотел получить немного денег… – начал было Прокоп, но хозяин его тут же перебил.

– С двенадцатой категорией в наших местах на деньги рассчитывать нечего. Ты же даже косилку не сумеешь собрать. – Он кивком показал на верстак. – А ты знаешь, какой налог я за тебя завтра уплачу? Если не согласен, неволить не буду.

Еще немного помолчал и прибавил тоном ниже:

– Ладно, при окончательном расчёте дам в дорогу съестного на пять дней. Ну, остаёшься или нет?

– Я согласен, – быстро сказал Прокоп.

– Жить будешь в пристройке. – Хозяин показал на нужную дверь. – Сейчас жена принесёт туда постель. Ужин через час. Надеюсь, от тебя не будет неприятностей?

– Нет, – подтвердил Прокоп. – Неприятностей от меня ждать не надо.

– Можешь умыться с дороги, – смягчился хозяин. – Только вначале тебе придётся натаскать воды из колодца в напорный бак. Насос не работает.

Этим Прокоп и занялся сразу после того, как занёс рюкзак в крохотную комнатушку, в которой единственным предметом мебели была кровать, если не считать нескольких крючков для одежды на стене. Вода была холодной, но Прокоп с удовольствием смыл прилипшую к телу дорожную пыль, крепко растёрся полотенцем и побрился. Через час, умытый, в свежей рубашке, он садился за стол, где уже собралась семья хозяев. Кроме самого хозяина и его жены – моложавой, плотно сбитой женщины – здесь был их сын, паренёк пятнадцати лет, не по годам мускулистый, ростом почти с отца, и старшая дочь – красивая стройная девушка с волосами цвета спелой пшеницы. Прокоп лишь на секунду взглянул на неё и тут же отвернулся, потому что в этот момент хозяин просто-таки сверлил его взглядом.

Имя хозяина было Грень, хозяйку звали Трудой, парня – Стаником, а дочь Майей. Прокоп назвался тем именем, которое значилось во всех его нынешних бумагах – Диром.

Хозяйка разлила горячее и на некоторое время в столовой установилась тишина, нарушаемая лишь сосредоточенным стуком ложек.

– Из каких мест будете? – спросила через некоторое время Труда.

– Из столицы, – ответил Прокоп. – Но уже очень давно.

– Из столицы? – мрачновато ухмыльнулся хозяин. – Выходит, твоя лицензия повторная? Кем же ты был в столице, если не секрет?

– Конечно не секрет, – пожал плечами Прокоп. – Я работал учителем. После принятия закона о Благе Народа Номер восемьдесят семь, нашу школу ликвидировали и меня направили на курсы переподготовки.

Тут хозяин и хозяйка переглянулись с тайным выражением, смысла которого Прокоп понять не смог.

– Видно, ты был не самым лучшим учителем, если на переподготовку направили именно тебя, – сказал Грень.

– Возможно, – кивнул Прокоп. – Хотя из нашей школы никто не получил работы по первой специальности.

– И чему же ты учил?

– Всякому. Математике, физике, астрономии, химии.

– И тебе не нашлось нового места работы? – удивился Грень.

– Нет. – Прокоп доел последнюю ложку густого, аппетитного варева и отставил тарелку. – Спасибо, было очень вкусно. Если вы не против, я хотел бы отдохнуть. Когда мне начать завтра работать?

– С утра, – буркнул Грень. – После завтрака я скажу, что делать. Можешь идти.