Очень холодно

Разминая затёкшие члены, они выбрались из машины. Дождь снова ослаб, но не прекратился, зябкий рассветный озноб стаей влажных слизней пополз под одежду. Серые небеса нехотя выдавливали из себя вместе с холодными каплями дождя свет наступающего дня. Из подъехавших двух грузовиков выпрыгивали участники предстоящей охоты – лагерные охранники, городские полицейские и активисты партии Верховного Избранника. Все выспавшиеся, с набитыми горячими завтраками животами, полные сил и служебного рвения. Кулич испытал к ним чувство зависти и тихой злости. Тем временем старшие групп подбежали к Дышецу, посовещались немного, а потом вернулись к своим подчиненным, ожидавшим их в небрежном строю.

– Всем слушать меня! – зычно проорал Дышец. – Начинаем движение. Встаём фронтом и идём на северо-восток, по направлению к железной дороге. Интервал десять метров. Не растягиваться и смотреть очень внимательно! Не пропускать ничего! Любого раззяву накажу лично и ему мало не покажется!.. До исчезновения сигнала микрочипа преступница находилась от этого места на расстоянии не более двух километров и никуда уйти не могла. Она где-то здесь, вместе со своим сообщником, и нам нужно только их найти. Вперёд!

Охранники быстро растянулись в шеренгу и вступили в мокрый лес. Кулич оказался на левом фланге. Справа от него шёл Чулай, слева – Лога. Сейчас Кулич боялся только того, что на укрытие беглецов наткнётся кто-то из тех, кто движется гораздо правее. И действительно, не прошло и получаса, как на правом фланге раздались возбуждённые выкрики. Кулич резво бросился туда, опережая напарников, и увидел, что загонщики скучились возле обнаруженного в кустах старенького скутера, который осматривал Витка.

– Бак пробит, – сообщил он результаты осмотра. – Они бросили его, когда бензин вытек. Значит, точно не могли уйти слишком уж далеко. Искать надо где-то поблизости!

Они вновь выстроились цепью и двинулись вперёд. Но шло время, и азарт ожидания близкого успеха сменялся недоумением. Лес вокруг был довольно редким и просматривался на немалое расстояние, местность ровной, как стол с понижением в сторону железной дороги. Ни оврагов, ни пещер, ни человеческих сооружений, способных укрыть беглецов, на всём проделанном пути не наблюдалось и в помине, и это озадачило охотников.

– Что за чёрт? – воскликнул Дышец во время краткой остановки. – Да тут просто негде спрятаться! Куда они могли деться? И почему, в конце концов, не работают сканеры?

Он вывел на планшет подробную карту окрестностей и некоторое время тщательно изучал.

– В километре на запад развалины водонапорной башни. Витка, возьми Логу, Баника, четверых активистов и отправляйся туда. Переверните там каждый кирпич.

– Я могу пойти с ним, – вызвался Кулич, но Дышец отрицательно помотал головой.

– Все остальные двинутся на северо-восток. Есть шанс, что если беглецы за ночь успели перебраться через железную дорогу, то скрылись где-то в скалах. Это странно и не очень вероятно, но иного объяснения исчезновению сигнала я не нахожу. Значит, основные поиски надо вести там.

– Может, они сумели как-то прицепиться к поезду? – предположил Витка.

– Тогда бы мы об этом уже знали, – отрезал Дышец. – На каждом поезде давно есть сканеры, начальник поезда сразу бы связался с полицией. Не трать времени на догадки, Витка, обследуйте башню, а потом присоединяйтесь к нам. И если ты их там всё-таки обнаружишь, можешь особо не церемониться. Они должны ответить за то, что заставили нас таскаться по этой сырости! Но пусть останутся живыми.

– Они могли уйти в лес, – заявил один из активистов, мужчина средних лет с наметившимся брюшком, который не смог замаскировать даже туго затянутый ремень на полевой форме.

– Об этом не беспокойся, – заверил Дышец. – Я уже вызвал вертолёты, они прочешут всю территорию к северу. От тепловизоров и мышь не скроется.

– Если они добрались до пещер, нам их не найти, – мрачно сказал тот же мужчина. – Говорят, в тех лабиринтах год бродить можно.

– Нет там никаких лабиринтов, – хладнокровно возразил Дышец, – всё это местные сказки. Всего лишь старые полуобвалившиеся каменоломни, надеяться спрятаться в которых может только последний дурак. Да если бы и были, они не смогли бы сидеть там год. Сдохнут с голоду. Рано или поздно вылезут. А мы будем искать столько, сколько понадобится. Вас что-нибудь не устраивает, коллега? Или вы считаете, что мы должны прекратить преследование?

Активист не ответил, отступил, смешиваясь с остальными.

Группа Витки быстро исчезла между деревьев. Остальные, возглавляемые Дышецом, направились к железной дороге. Кулич шагал следом за начальником, вознося молитвы небесам, чтобы беглецов не оказалось на водокачке, а если их всё же найдут, чтобы Лога привёл в исполнение свою угрозу…

* * *