Очень медленно

Никки безрадостно усмехнулась. «На моем месте тоже было очень нелегко». Она отодвинула свою руку, когда подошла официантка принять заказ. Во время этого вынужденного перерыва она сформулировала то, что хотела сказать дальше. Никки дождалась, пока официантка отойдет, и наклонилась вперед. «Хелен, хочу, чтобы ты знала, я действительно понимаю, как много ты для меня сделала. Я знаю, что для этого ты поступилась своими принципами и пожертвовала несколькими годами своей работы». Она опустила голову. «Я также знаю, что, когда ты в последний раз ушла из Ларкхолла, ты не только спасла мою апелляцию, но и упустила шанс выкинуть оттуда этого ублюдка Феннера. Я понимаю, чего тебе это стоило».

Хелен еле заметно вздрогнула. «Это был мой собственный выбор. И я нисколько не жалею о том, что сделала».

«А я не могу сожалеть, о том, что сделала я, – Никки улыбнулась, – В конце концов, это и привело нас к тому, где мы сейчас».

«Согласна, – Хелен поджала губы, – Вот только где мы, Никки?»

«Я считаю, что мы должны понять это раньше, чем продолжим отношения. Потому что, Хелен, – Никки встретилась взглядом с зелеными глазами, – ты никогда не сдавалась, если речь шла обо мне».

«Никогда», – Хелен улыбнусь.

«Но ты сдалась, когда речь зашла о нас».

***

Эти простые слова были как сокрушительный удар под дых. Она задохнулась и на некоторое время потеряла дар речи. В этот момент подошла официантка и поставила перед ними тарелки с едой, которую ни одна из них уже не хотела. Хелен уставилась перед собой и напряженно пыталась собраться.

Рано или поздно ей все равно пришлось бы столкнуться с этой темой. Хелен смотрела в карие глаза, которые, казалось, знают о ней все.

«Никки…», – начала она и замолчала, не зная, что сказать.

«Ты сказала, что вы с Томасом расстались». Никки вымученно улыбнулась. «Кто принял это решение?» Хелен пристально посмотрела на Никки и заметила выражение ее лица. Оно резко изменилось, став той маской циничной отчужденности, которую она часто надевала на себя в Ларкхолле. «Пожалуй, мне не стоило бы указывать на то, что глупо было встречаться с ним только из-за того, что ты изо всех сил борешься со своими лесбийскими чувствами. Особенно учитывая то, что он был единственным парнем, который бы все равно это заметил».

Комментарий был очень едким, но усмешка на лице Никки причиняла настоящую боль.

«Никки, все было не так». Хелен увидела ее скептичный взгляд и громко выдохнула. «Окей, все точно так и было. Но суть в том, что сейчас я именно там, где хочу быть – рядом с тобой».

«Суть в том, – взвешивая каждое слово, сказала Никки, – что я хоть и люблю тебя, Хелен, не могу тебе полностью доверять. И пока это так, я просто не могу быть с тобой».

Хелен не могла в это поверить. «Что это значит?»

«Это значит что, если ты хочешь вернуть мое доверие, то тебе придется, черт подери, хорошенько постараться, чтобы заработать его». С этими резкими словами Никки нетерпеливо глянула на часы. «Черт! У меня на десять назначена встреча с моим банкиром. Мне надо идти». Она встала и бросила деньги рядом с тарелкой, к которой так и не притронулась. «Я возьму такси».

Хелен испуганно выпрямилась, неуверенно предполагая, что делать. «Никки».

Она остановилась и повернулась к столику. Хелен сжала зубы, когда увидела в глубине взгляда Никки боль, которую не смогла скрыть даже ярость. «Что?»

Хелен проглотила все гневные слова, вертевшиеся на языке. «Прости меня».

Никки изменилась в лице и отвела взгляд. Хелен показалось, что она увидела внезапно блеснувшие в ее глазах слезы. «Я позвоню тебе вечером».

Прежде чем Хелен успела сказать хоть что-то еще, Никки ушла, исчезая в переполнившей кафе толпе. Хелен сердито вздохнула и, поскольку делать было больше нечего, взяла вилку. Проглотив несколько кусочков, она осознала, что после всего этого есть уже совершенно не хочется. Она посмотрела на оставленные Никки деньги и поняла, что их хватит не только заплатить за завтрак, но и чаевые получались весьма неплохие. Хелен взяла сумку и вышла из кафе.

Никки сказала, что позвонит, напомнила она себе, шагая по ярко освещенной солнцем улице к машине. Ей пришлось смириться с этой мыслью, хотя она заставляла ее нервничать. Она села за руль и несколько минут невидящим взглядом созерцала пустоту. Она не была уверена, что делать дальше, кроме того, чего делать совсем не хотелось.

Она потянулась к бардачку, достала мобильный, который оставила в машине, и набрала номер офиса Клэр Уолкер. После нескольких минут ожидания секретарь, наконец, соединила Хелен с ее подругой.

«Привет, Хелен. Ты как?»

«Привет. Так себе. У тебя есть время?»

В трубке было слышно, как она, колеблясь, листала страницы ежедневника.

«Давай встретимся за обедом? Я сегодня в суде. Там поблизости есть ресторан, в котором подают приличное карри».