Очень медленно

Хелен приподняла бровь, но ничего не сказала. Пока они ждали еду, она огляделась и внезапно осознала, что одета неподобающе для такого окружения. Видимо, Никки почувствовала это, и, потянувшись через стол, прикоснулась к ее руке.

«Ты совершенно великолепна, – серьезно сказала она, – ты самая невероятная женщина из всех присутствующих здесь».

Хелен наклонила голову и посмотрела через полуопущенные ресницы. «У тебя предвзятое мнение».

«Что правда, то правда», – беспечно ответила Никки.

Несмотря на тревогу, Хелен все же расслабилась. У Никки всегда хорошо получалось показать, что все в порядке, даже если это было не так. Вскоре принесли еду и Хелен обнаружила, что все-таки голодна, а ароматы пряностей еще больше раздразнили ее аппетит. Блюда шли полным комплектом, от закуски до десерта, с легким намеком на то, что это был больше романтический ужин, нежели просто праздничный.

Хелен поймала себя на том, что наблюдает за тем, как Никки ест. Как подносит ко рту вилку, как накалывает на нее кусочки, как движутся ее губы. Они вскользь поговорили о книгах, о фильмах, которые Хелен смотрела, однако ей сложно было вдумываться в то, что они обе говорили. Вместо этого она чувствовала, что плывет в море возбуждения, что хочет Никки почти одержимо. Когда такси прибыло к двери ее квартиры, она была почти в лихорадке, но все же заметила, что Никки попросила водителя подождать.

Никки подошла к двери и остановилась. Хелен несчастно посмотрела на нее. «Ты не останешься?»

Взгляд Никки был откровенно страдальческим. «Я хотела бы. Больше, чем ты думаешь». Она прислонилась к обшивке дверного проема. «Но, нет. Не в этот раз».

«Никки…»

«Хелен, все только начинается. Я хочу построить прочную основу для отношений, прежде чем мы двинемся дальше».

«Ты хочешь, чтобы я поработала над этим?»

«Возможно, настало время тебе немного измениться?» – ответила Никки, пожимая плечами.

Хелен не чувствовала себя особо счастливой от этого, но, раз уж Никки решила, что так будет лучше, согласилась. «У меня даже нет твоего номера».

Никки вздрогнула и резко развернулась. «Черт! И у меня нет».

Хелен достала из сумки ручку и листок бумаги. Она небрежно написала на нем свой номер, подозревая, что Никки и так его знает, и прижала его ладонью к груди Никки. «Позвони мне».

«Позвоню». Никки накрыла ладонью руку Хелен и передвинула ее, удерживая листок с номером. Ее темные глаза тлели как уголь, и Хелен задрожала от ее пристального взгляда.

«Ты играешь не по правилам», – жалобно сказала она.

«Я знаю себя, Хелен. Я создаю свои собственные правила».

Хелен медленно потянула руку, давая Никки шанс последовать за ней. Но она не поддалась. «Где ты останешься на ночь, Никки?»

«В квартире над клубом».

«В которой живет Триш?»

Никки улыбнулась, услышав едва заметные отзвуки ревности, которую Хелен так не хотела показывать. «Нет, Триш все еще живет в доме, в котором мы жили вместе до моего ареста. Я попросила ее подготовить квартиру к моменту, когда меня выпустят».

«Значит, ты не была готова к ней вернуться?»

«Не думаю, что вообще была какая-то надежда на это с тех пор, как появилась ты». Хелен слегка поморщилась от болезненного ощущения, доставленного этими словами. «Нам с Триш многое пришлось бы восстанавливать и многое начинать заново».

«Она хотела бы».

Никки прямо посмотрела на нее. «Да, она хотела бы. И у меня было желание дать ей шанс».

Хелен ощутила, как что-то сжалось внутри нее, но сумела восстановиться. «Я не уверена, что знаю, как справиться с такой честностью».

«Тебе придется к этому привыкнуть».

«Привыкну».

Поколебавшись, Никки приблизилась. Хелен подняла лицо и губами почувствовала мягкие губы напротив, требовательные и уверенные одновременно. Поцелуй был невероятным, страстным и полным неутоленного желания. Все остальное блекло по сравнению с ним. Голова Хелен кружилась, когда он закончился.

«Спокойной ночи, Хелен», – прошептала Никки ей на ушко.

«Сволочь ты, Никки Уэйд!»

В ночи блеснула белозубая улыбка, и раздался беззаботный смех. Женщина в черном сбежала вниз по ступенькам и направилась к ожидающему такси.

***

Пежо 306 был припаркован именно там, где и сказала Хелен. Никки открыла дверь и подумала, что Хелен, скорее всего, даже не помнит, как вчера ночью отдала ей ключи от машины. Улыбаясь, она села за руль. Большую часть предыдущего вечера Хелен была явно не в себе, и это веселило Никки, наверное, даже больше, чем следовало. Возможно, она просто все еще была уязвлена ситуацией с Томасом Во, и хотела, чтобы Хелен помучалась так же, как и она.

Никки решила, что это может и не хорошо с ее стороны, но она же живой человек. Более того, это было даже к лучшему, ведь она давно не ощущала себя просто человеком, не жила обычной человеческой жизнью.