Очень медленно

Хелен огляделась, как если бы была тут впервые, оценивая атмосферу пренебрежения, замечая неубранные столики. Похоже, владельцы не особо заботились об этом заведении. «Что есть, то есть».

«Знаешь, я слышала тут рядом, в Chix, вечеринка. Может, потанцуем? А после поужинаем?»

«Не в моих привычках ходить куда-либо со странными девушками, мисс Уэйд».

«А Вы попробуйте, мисс Стюарт. Никогда не знаешь, что может произойти».

«Вот этого-то я и боюсь».

Потянувшись через стол, Никки взяла ее за руку. «Ты не должна бояться меня».

Хелен вложила пальцы в протянутую ладонь и пронзила Никки взглядом. «Полагаю, что не должна».

«Пойдем, будет здорово, обещаю». Никки помогла Хелен подняться с кресла и, бросив деньги на стол, потянула ее к выходу.

***

С того момента, как она заходила сюда в первый раз, музыка тише не стала, и Хелен застыла, судорожно сжав теплую ладонь Никки. Удивленно взглянув вниз, Никки улыбнулась. Разомкнув рукопожатие, она подняла руку и обняла Хелен за плечи, словно охраняя от толпы, в которой они двигались.

Хелен тщетно пыталась расслабиться. Этот высококлассный клуб с переполненным танцполом и суетной атмосферой, был совершенно новым для нее миром. Среди посетителей были в основном женщины, мужчин было всего несколько. Девушка, находившаяся рядом, в этом окружении казалась абсолютно незнакомой. Никки выглядела ошеломительно шикарно, перемещаясь сквозь толпу с непринужденным изяществом. Одетая во все черное, она лишь отдаленно напоминала ту, что была в Ларкхолле. Ее короткие темные волосы завивались около плотно прижатых ушей, а мерцающее освещение делало всю ее внешность невероятно привлекательной и даже слегка опасной.

Когда они добрались до бара, Хелен увидела Тришу, стоящую за стойкой и подающую напитки. Их глаза встретились, и между ними пробежала вспышка негодования и неприязни. Хелен перевела свой пристальный взгляд на Никки и заставила себя улыбнуться.

«Я смотрю, ты ее поймала?» – заметила Триша.
 «Далеко бежать не пришлось, – небрежно ответила Никки, – она облегчила мне задачу».

Хелен догадывалась, что, по мнению Никки, это первый раз, когда она упростила что-то. И решила, что не может осуждать ее, если она так думает. Крепко прижав руку к талии Никки, она прильнула к ее телу, ощущая, что это единственное место, к которому она принадлежит.

Триш быстро взглянула на нее. Ее лицо не выражало больше ничего, кроме собранности. «Что будете пить?»

«Водку с тоником».

«Налей ей шампанского, – парировала Никки, посмотрев на нее сверху вниз, – Мы ведь празднуем, правильно?»

«Как скажешь», – с улыбкой ответила Хелен.

Она все еще слегка не привыкла к этой решительной, уверенной в себе женщине. Она понимала, что Никки, играя в «Первую встречу», пытается показать, какая она в действительности, когда она не окружена правилами, решетками и надзирателями, пытающимися унизить ее, если не физически, так морально, ежедневно сутки напролет. Проблема была только в том, что Хелен считала ее самоуверенность несколько угрожающей за пределами Ларкхолла. Здесь Никки была просто великолепна, и Хелен решила принять вызов.

Она вздернула подбородок, взяла бокал, и, чокнувшись с Никки, стала медленно потягивать шампанское. Если и было что-то, потрясшее ее до глубины души, так это осознание, что здесь она не может ничем управлять. Она не принимала эту страсть к тотальному контролю в своем строгом и деспотичном отце все годы, которые росла в его доме, и была чертовски уверена в том, что не сможет принять ее в себе самой.

«Потанцуем?» – Предложила Никки, тепло улыбаясь.

«Веди».

На танцполе музыка вибрировала сквозь все тело, и она позволила себе присоединиться к Никки и ритму, не обращая внимания на толпу и свое смущение. Никки слегка удивилась, но затем ухмыльнулась и переместилась ближе. Пара двигалась в едином ритме, словно они делали это всю жизнь. Несколько танцев они предавались музыке и друг другу, прерываясь только чтобы добавить шампанского. Наконец, темп изменился, становясь медленным и романтичным. Хелен издала мягкий стон, чувствуя тепло тела и рук Никки, которая обняла ее и притянула ближе к себе.

«Ты фантастически танцуешь, – прошептала Никки ей в ухо, когда они двигались под душевные звуки саксофона и гитар, – Почему ты никогда не говорила об этом?»

«Ты никогда не спрашивала».

Они не спрашивали друг друга об очень многом. Боже, да и была ли у них возможность говорить обо всех этих вещах, встречаясь в крыле, на собраниях пожизненных заключенных и в те редкие моменты, когда они были наедине в библиотеке или камере Никки? Даже во время того лихого ночного побега, когда она пришла в квартиру Хелен, их разговоры по большей части состояли из громких ссор из-за сложившейся ситуации, сменившихся страстным сексом. А после они снова поссорились.