Очень наглая ведьма

– Не совсем, – ответил тот. – Хора сама так решила. Она, знаешь ли, очень воинственная, когда дело доходит до драк. Да и не в ее характере отвлекать внимание, а потом трусливо ждать развязки.

– Зачем ты тогда ей вообще нужен? – иронично хмыкнул Кельтар.

– Как подстраховка, – пожал плечами Дис.

Разговор прервался, потому что кусты со стороны болот громко затрещали, и на поляне один за другим стали появляться детские фигурки.

– Довольно пугающее зрелище, как думаешь? – негромко поинтересовался вампир, спускаясь на землю.

Кельтар вынужденно кивнул. Ему тоже было не по себе от вида навок, которые, не произнося ни звука, выстраивались полукругом напротив жертв. Все нападающие были детьми в возрасте от пяти до пятнадцати лет, и это было, пожалуй, самым пугающим обстоятельством. Будь они постарше и меньше похожи на людей, можно было бы считать их просто нечистью, но перед ними были дети – просто дети, которым не повезло умереть из-за глупой обезьяны. Темнота, которая ни демонам, ни нечисти не была помехой, только усиливала гнетущую атмосферу.

– Что нам делать? – тихо спросил Кельтар, невольно делая шаг назад.

– Ждать, – усмехнулся краем рта Дис. – И, по возможности, не провоцировать этих милых крошек.

Люцифель скривился от неуместной шутки. Впрочем, он уже начинал привыкать к хамоватому болтливому вампиру, а заодно и к его манере общения. Глядишь, скоро и вовсе внимание обращать перестанет.

Пока демоны совещались, все навки вылезли на поляну и теперь медленно, с долей неуверенности, приближались к ним. Кельтар видел, что дети не горят желанием нападать, но приказы Хозяйки были сильнее их воли.

– Что-то не спешат они познакомиться с нами поближе, – подтвердил опасения архидемона Дис. – Так мы до утра топтаться тут будем. Давай так же медленно отступать в противоположный край поляны, может, они быстрее к центру приблизятся.

Кельтар, не удержавшись, бросил быстрый взгляд в сторону кустов, где затаилась Хоранна. Среди густых ветвей он разглядел лихорадочно горящие глаза ведьмы, которая напряженно ждала подходящего момента. Из-под ментальных щитов не доносилось ничего, словно вместо девушки в кустах застыла статуя. Это было ненормально, потому что немногие маги способны в таких ситуациях полностью контролировать свои эмоции. Но Хоранне это удалось, и Кельтар в который раз почувствовал в груди тугой ком – а что, если?..

Додумать он не успел, потому что Дис, резко схватив его за руку, взревел:

– Бежим! – и потащил архидемона за собой.

Навки бросились за беглецами, но стоило мужчинам пересечь невидимую грань и рухнуть в кусты, как на поляне вспыхнула огромная, метров пятнадцать в поперечнике, пентаграмма. Детские фигурки застыли, их бледные лица исказились от ужаса. Боли не было, Кельтар бы это почувствовал, но всепоглощающий страх разлился над поляной подобно густому туману.

«Они все еще дети, которые боятся всего на свете», – подумал Люцифель, с кряхтением выбираясь из основательно помятого кустарника.

Поодаль из своего укрытия появилась Хоранна. Лицо ведьмы было напряжено, под глазами залегли темные круги, а в растрепанных пепельных волосах застряли листья и веточки, придавая ей сходство с лесным духом.

– Где искать вашу Хозяйку? – спросила она, и ее голос разнесся над застывшей в молчании поляной.

Самая старшая на вид навка с трудом повернула голову к Хоранне. Приглядевшись внимательней, Кельтар вдруг понял, что это паренек, просто очень худощавый, с черными глазами на бледном лице и с длинными, как и у всех остальных детей, спутанными волосами.

– Вы – ведьма? – прошелестел мальчишка.

Хоранна насупилась, недовольная тем, что ее вопрос остался без ответа.

– Да, я ведьма, которая пришла освободить вас от власти Хозяйки, – раздельно, чеканя каждое слово, произнесла девушка. – Конечно, для вас это означает только одно…

– Мы наконец-то умрем? – с надеждой перебил ее навка.

Хоранна поморщилась, но кивнула. По рядам детей пробежала едва ощутимая ментальная волна облегчения. Они действительно хотели умереть, потому что это куда лучше, чем совершать ужасные вещи против своей воли.

– Просто скажите, где мне найти тварь, что превратила вас в ЭТО, – попросила Хоранна, и ее голос дрогнул.

Мальчик через силу протянул ладонь. Ведьма, мигом сообразив, чего он хочет, подошла поближе и взяла его руку. Прикрыв глаза, она осторожно что-то прошептала, и Кельтар ощутил легкий толчок силы, приводящий заклинание в действие.

Считывание мыслеобразов у немагов – сложное занятие, и без предрасположенности в подобное лучше не соваться. Многие по ошибке называют это телепатией, но это не так. Телепаты считывают мысли, которые преобразованы в слова. А мыслеобразы – это целостное восприятие некого образа: мысли, ощущения, запахи, цвета, эмоции и еще с десяток других характеристик того или иного объекта. Получатель мыслеобраза видит и воспринимает событие, картинку или объект так же, как отправитель.