Очень плохая история

— Нет. Не сержусь. Вы должны делать то, что считаете правильным. А в целом… вы, вероятно, должны принять их. Простите за каламбур, но исчезновение «Справедливости» было бы преступлением. Вы нужны системе правосудия.

— Вы сказали, что Дюран очень болен, что он умирает?

Ева кивнула:

— Из того, что он говорил, это, пожалуй, единственное, чему я верю. Думаю, если вы не возьмете эти деньги, он оставит их приюту для кошек или чему-нибудь в этом роде. Кошатников-то совершенно не беспокоит, откуда деньги.

Если бы не выражение ее лица, он бы рассмеялся. Мысль о том, что такой человек, как Дюран, может оставить наследство ораве бездомных животных, была по-настоящему бредовой.

Он решил рискнуть:

— Если мы все-таки продолжим… Может быть… Если вы ничего другого пока не планируете… вы согласитесь поработать со мной некоторое время? То есть пока не найдете себе другую работу…

— Вы смешной, — отозвалась она и неожиданно рассмеялась. Потом протянула руку и коснулась его рукава.

Купер никогда раньше не видел, чтобы она смеялась, и почувствовал внезапное облегчение, как будто темные тучи рассеялись и выглянуло солнце.

— Я знала, что именно об этом вы хотели попросить меня в тот вечер, — добавила она, поддразнивая его. — Почему же не попросили?

— Я думал, что вы хотите вернуться в полицию.

Это была ложь.

А правда была в том, что он не посмел. Он не хотел, чтобы его подняли на смех.

— Что ж, я покончила с той жизнью. Хочу идти вперед, ищу вызов.

— Работа со мной будет вызовом?

— Нет. Эта часть будет легкой.

— Это просто идея. Временно, если хотите.

— Звучит неплохо, по крайней мере пока. Но у меня есть кое-какие сбережения на черный день. Мы можем использовать их в данный момент.

Он покачал головой:

— Я лучше возьму деньги Дюрана, чем ваши. А вообще они нам могут и не понадобиться. Материалы в прессе сделали свое дело. Телефоны разрываются от звонков. «Канал четыре» хочет снять документальный фильм о том, что мы сделали для Фаррелла, и помимо наплыва людей, пытающихся уговорить нас взяться за их дела, я получил несколько обещаний о финансовой поддержке. Кроме того, нам предложили офис бесплатно, пока наш прежний спонсор подает заявку на организацию ремонтных работ.

— Отлично. Тогда с этого и начнем, а потом посмотрим, как получится. Но сначала мне нужен отпуск. У меня его не было уже бог знает сколько времени. Я хочу куда-нибудь подальше, туда, где жара. Соберу небольшую сумку, поеду в аэропорт и просто выберу пункт назначения на табло вылета. Обещаю, что долго не задержусь — недели три, самое большее месяц. Ничегонеделание мне быстро наскучит. И тогда я вернусь и буду с вами работать, если вы этого действительно хотите.

Купер не верил своим ушам и на какое-то время потерял дар речи. Эмоции бурлили у него в душе и рвались наружу. Он глубоко вздохнул, стараясь не показывать этого:

— Да. А вы уверены, что хотите этим заниматься?

Ева кивнула:

— Да. Ну что, по рукам? — Она протянула свою маленькую ладонь и, когда он взял ее, заглянула ему в глаза и улыбнулась. — За новое начало. И за «Справедливость». Пусть она живет и процветает.

Благодарности

Конечно, это художественное произведение, роман. Но в процессе изучения темы и работы над сюжетом мне помогали множество людей, и без их участия этот процесс был бы гораздо менее захватывающим.

Особую благодарность я выражаю моему замечательному агенту Саре Льютиенс, а также Франческе Дэвис и Джулиет Мэхони из агентства Lutyens & Rubinstein; Трейси Александер и Дэйвиду Никколу, которые никогда не жалели времени и составили мне прекрасную компанию, пока я работала над романом; Питеру Дженсену за его помощь и гостеприимство в Ньюмаркете и Линкольне — оба приезда были в высшей степени приятными и интересными (я понимаю, почему люди так легко увлекаются!); а также Джону Фергюсону — за мартини и его неоценимую помощь в раскрытии для меня мира скачек; Джорджу и Кандиде Бейкер — за то, что приняли меня на своем ипподроме в Мантоне; а также моему соседу Крису Гулдингу.

В редакционном плане я благодарна Лизанне Рэдис и Сьюзан Опи за их вклад, а также моему мужу Джорджу и матери Жанне, моим главным читателям.