Очень плохой призрак

Рация смотрителя затрещала, и он остановился на ступеньках каменной лестницы.

– Говорит Роджер из пункта наблюдения, – раздался низкий мужской голос. – Альфред, вы нам нужны. Я вижу двух подростков на третьем этаже с шоколадным мороженым в руках. А сладости у нас запрещены. Один в бейсбольной кепке, на другом ярко-жёлтая куртка. Понятно? – мужчина закашлялся, будто подавился сэндвичем. – Предупреди обоих, а если не послушаются – выведи вон.

– Я сейчас не могу, – проворчал смотритель Альфред. – Я задержал двоих нарушителей. Свяжись со мной через полчаса, хорошо? Тогда у меня будет время.

На другом конце линии недовольно заворчали:

– Альфред, я уже уйду на обед. Твои нарушители подождут, сначала надо решить мой вопрос. В парадном зале висят бархатные занавески королевы Елизаветы Первой. Если на них окажется шоколадное мороженое, нам обоим несдобровать. Понятно?

– Роджер… – начал было Альфред.

– Да? Что ещё?

– Э-э-э… ничего, всё ясно. – Альфред, вновь прикрепил рацию к ремню и с недовольным видом повернулся к Отто и Эмили: – Ждите здесь. И чтобы отсюда ни ногой. Я вернусь через минуту. – Он развернулся и потопал по лестнице на третий этаж.

– Ну что это такое! – заныла Эмили и разочарованно посмотрела на свои высокие ботинки со шнуровкой. – Я ненавижу экскурсии. Ещё ни одна не прошла спокойно. Каждый раз с нами что-то случается. – Она задумалась. – Слушай, может, сбежать?

Отто ничего не ответил – его внимание привлёк странный звук, доносящийся из соседнего помещения.

– Эмили, ты слышишь?

Что-то грохотало и вибрировало, словно световые мечи в фильмах про джедаев. И вслед за этим зал осветился синим сиянием.

– Что такое? – Эмили проследила за взглядом Отто.

– Там! – теперь мальчик увидел, что по залу носится какое-то чёрное существо. А в руках у него – длинный вытянутый предмет, похожий на косу, сияющую голубым светом. Кто же это такой? – Пойдём, – Отто потянув Эмили за собой. – И надень очки. Если только я его увидел, значит, это существо для всех невидимое.

– То есть это… призрак? – прошептала Эмили и поднялась вслед за Отто на три ступеньки вверх, ко входу в следующий зал, где Отто заметил странное движение. Они спрятались за стеной и выглядывали из-за угла.

– Нет. Я думаю, это скелет с косой, сборщик душ, – тихо ответил Отто.

– Круто, – шепнула Эмили. – Хотя логично. Мы же видели здесь душу. Наверняка скелет пришёл за ней!

В это мгновение в поле зрения Отто и Эмили снова попало тёмное существо. В руке у него было нечто напоминающее гигантский водяной пистолет. Над стволом даже имелся маленький зелёный резервуар.

У Эмили округлились глаза:

– Ну ничего себе! И это, по-твоему, обычный скелет?

Да уж, такого загадочного сборщика душ Отто ещё никогда не видел. Кроме зелёного пистолета у него было ещё и другое оружие: например, на плече болталось что-то вроде ручного пылесоса, и ещё какое-то подобие высокотехнологичного сачка для ловли бабочек. К тому же костлявое существо было не в обычной мантии, а в чёрном костюме с капюшоном, и на черепе красовались солнечные очки. Лишь коса в руке выдавала его профессию – и эта модель косы, светившейся в темноте голубым светом, была гораздо круче, чем у Гарольда.

Вдруг появилось и второе похожее существо. Оно было одето совершенно так же, но выглядело немного изящнее.

– Стоять! – крикнуло второе существо высоким голосом и направило зелёный пистолет куда-то в сторону. Присмотревшись, Отто разглядел там огненный шар души. – Ты, наверное, считаешь себя самым умным, Честер Льюис Третий! Сбежал после смерти из государственный тюрьмы и спрятался в Тауэре. Думал, здесь никто не будет искать злую душу, – и существо в чёрном, очевидно женского пола, фыркнуло. – Или лучше называть тебя тем именем, под которым ты стал известен? А, Кровавый барон?

Эмили громко охнула.

– Я читала об этом в газете, – шепнула она Отто. – Старый аристократ несколько лет назад убил своего садовника, якобы за кражу. А потом барона посадили.

– А теперь он, видимо, умер, – шепнул в ответ Отто. – Мне сразу показалось, что с этой душой в шлеме что-то нечисто.

– Гундула, поторопись! – крикнул первый скелет. – Стреляй! Нельзя его упустить.

В следующее мгновение из пистолета вырвалась струя зелёной жидкости. Она попала в пылающий шар, тот потух и опустился на пол.

– Действуй, Брут, – обратилась женщина по имени Гундула к напарнику. Он взмахнул сачком – и тот как по команде выехал вперёд. – Лови его!

Но когда Брут как раз собрался накрыть добычу, шар вдруг ожил. Подскочив, он увернулся от сачка, взлетел к потолку, потом вновь упал на пол и, попрыгав ещё немного, вдруг изменил направление и рванул прямо в сторону Отто и Эмили.

– Гундула, держи его! – заорал Брут что есть мочи. – Он летит к выходу!

Не растерявшись, Отто выпрыгнул из укрытия и встал в арке, ведущей на лестницу. В мгновение ока скинув с плеч рюкзак, он прижал его к груди словно щит.

Сияющий шар попытался затормозить, но не успел и, врезавшись в рюкзак, скользнул вниз и остался неподвижно лежать у ног мальчика.