Очень странная история

Фея велела Золушке приоткрыть дверцу и выпустить на волю всех мышей по очереди, одну за другой. Едва только мышь выбегала из своей темницы, фея прикасалась к ней палочкой, и от этого прикосновения обыкновенная серая мышка сейчас же превращалась в серого, мышастого коня.

Шарль Перро. Золушка

Про Бестолковых Мальчика и Девочку

Когда люди действуют с целью собственной выгоды,

они причиняют себе наибольший вред.

Лао Цзы. Дао дэ цзин

В одном королевстве жили-были Бестолковый Мальчик и Бестолковая Девочка. Это у них фамилия была такая — Бестолковые. Женились они рано и — само собой разумеется, по любви… Институтов не кончали, нигде не работали, жили бедно, но была у них мечта — мечтали они стать богатыми.

Они уже и блошиный цирк устраивали, только все дрессированные блохи разбежались, и земляных червей дрессировали, но те оказались слишком медленными и тупыми, а потом их и вовсе склевал ручной грач соседей. Мальчик и Девочка подумывали заняться тараканами, но… В общем, ничего у них не получалось. Но они не отчаивались, потому что вокруг тоже все мечтали разбогатеть и тоже пытались дрессировать тараканов, кузнечиков, вшей и даже (тьфу, гадость какая) мокриц… И тоже ни у кого ничего не получалось!

Так бы всё и продолжалось, но однажды летом в королевство приехал Благодетель. Он сам себя так назвал. «Я — сказал он, — ваш Благодетель!» Был он гладкий, бритый, в цилиндре, всем всегда улыбался и предлагал… менять целые тарелки на битые. «Зачем? — спросите вы, и ещё спросите: — Какой дурак вообще стал бы меняться?» Но весь смысл был в том, что на три целые тарелки вы могли у Благодетеля получить семь — семь! — половинок. То есть, если пересчитать, три с половиной тарелки. И в будущем — их можно было бы так и обменять. Благодетель даже честное слово дал, мол, да можно! Он даже один плакат повесил в королевстве (королевство-то совсем махонькое): «Честное слово, обменяю в будущем битые тарелки на целые!» Жители королевства сперва с недоверием отнеслись к такой выгодной бизнес-операции. Но постепенно — один, а за ним другой, и так друг за другом — все обменяли свои тарелки на половинки.

Больше всех суетились Бестолковые Мальчик и Девочка, они целыми днями носились городу и всех уговаривали сделать обмен. Они расписывали, как это здорово, менять целые тарелки на битые. «Вы представляете, — говорили они, — полный сервиз из шести тарелок можно обменять на четырнадцать полутарелок, а это?.. — здесь они начинали улыбаться одной стороной рта и хитро подмигивать глазом, — а это?..» И когда недогадливый житель королевства продолжал недоуменно хлопать глазами, подытоживали: «А это в будущем семь — целых семь! целых тарелок!» После такого промоушена жители ещё долго стояли в задумчивости, загибали пальцы, шевелили губами, а потом, когда наконец до них начинала доходить прямая выгода, бежали домой за своими тарелками. Сами Мальчик и Девочка давно обменяли свои единственные три тарелки на семь половинок и одну четверть. Одну четверть им дали за их активную деятельность по продвижению идеи обмена тарелок.

После того как Благодетель уехал, все принялись ждать, когда он вернётся и привезёт с собой новые целые тарелки. А пока во многих семьях есть приходилось прямо из кастрюль и сковородок, а некоторые стали накладывать еду прямо на стол… Это даже было признано модным и демократичным. Все только говорили, что теперь им не нужны тарелки, и когда они их получат обратно с прибылью, то опять обменяют на полутарелки и будут ждать следующего приезда. А некоторые особо грамотные даже подсчитали, что если они с самого начала сдали по шесть тарелок… и если их Благодетель будет приезжать хотя бы раз в год… то через десять лет они получат… мама дорогая! Нет-нет-нет… А сколько они получат через двадцать лет… О! Даже подумать страшно!!! Если хотите, сами посчитайте, там, правда, с дробями получается… но кого, в конце концов, эти дроби интересуют?!