Очер. Нечаянный казус

Чтобы преодолеть пять сотен метров проклятого болота нам потребовалось три часа. Я серьёзно опасался за Тайра, старый всё-таки. Но он оказался молодцом. На твёрдом берегу мы устало растянулись на мягкой травке и замерли, переводя дух. Перепуганные нашим появлением птахи замолкли, стрекобабочки разлетелись, а кузнечики упрыгали. Я лежал, и в голове тупо шевелилась единственная мысль: не дай бог, возвращаться по тому же пути.

Испытывая непреодолимое желание уйти подальше от злосчастного места, мы поднялись и только собрались в путь, как на той стороне трясины, на самом краю чудовищного леса появилось нечто, что заставило меня передёрнуть плечами и поёжиться. Там, медленно переставляя длинные тонкие голенастые ноги, шли три монстра навскидку высотой метров десять с коротким складчатым туловищем, длинной пупырчатой шеей, оканчивающейся головой с крючковатым клювом и бахромой свисающих отростков. Серо-зелёная шкура в коричневых пятнах дополняла отвратительную картину.

— Бр-р, — содрогнулся Отила, — вы как хотите, а я обратно пойду где угодно, только не здесь.

— И я, — согласился Болк.

Элна обречённо вздохнула, а Тайр пожал плечами.

Мы уходили от болота, и местность быстро менялась, всё больше походя на ту, что была в начале пути. Опять нас окружала наполненная цветочными запахами природа, мягкая низкая травка, разные чудесные цветы, красивые стрекобабочки, птахи и всё остальное. Я сразу направился в сторону озера, шёл и думал, как среди такой райской красоты смогла возникнуть, вырасти и захватить немалую часть местности жуткая гадость. Наверно друзья думали о том же.

К озеру мы вышли под вечер и решили остановиться. Все устали и жаждали отдыха. А лучшего места для ночёвки и придумать было сложно. Тем более, что конструкция нашей одежды изначально предусматривала поддержание комфортной температуры, хотя по всем приметам эта земля холода не знала. Едва устроились, Болк принялся потрошить сухой паёк, а я жутко устал и есть совсем не хотел. Вечер быстро сменила ночь. Равнину окутала лёгкая наполненная ароматом ночных цветов дымка, и долина погрузилась в волшебство ночного мира. Я прилёг на мягкую травку и сразу провалился в сон. На этот раз старик Сулх появился сразу. Он сдержанно улыбался и говорил, что мы почти на месте.

Проснулся я на рассвете и, не смотря на то, что всю ночь проспал на земле, в отличие от прежних дней, чувствовал себя необыкновенно бодро и легко. Место что ли тут такое? Наскоро перекусили остатками продуктов и отправились вдоль берега к холмам на той стороне. Я опять на всякий случай шёл первым, мало ли что.

К холмам подошли, когда местное светило прошло половину пути до зенита. Я всё больше узнавал местность, ту, что видел в снах. Прекрасный вид, ласковый ветерок и чудесные ароматы навевали благодушное настроение. Мои спутники расслабились и беззаботно переговаривались, посмеиваясь над шутками Отилы. Я шёл и жмурился от удовольствия, и едва не прозевал то, от чего потом вздрагивал при воспоминании.

— Очер, гляди! — вдруг крикнул Болк, толкая меня в левое плечо.

Я бросил взгляд влево, и ноги мои ослабли. На склоне холма между двух кустов стоял Зверь. Представьте себе тигра двух метров в холке с широкой грудью, с перевитыми жгутами мышц передними лапами толщиной в две человеческие ноги и острыми когтями побольше человеческих пальцев. Поджарое туловище с коротким хвостом бугрилось мышцами. Могучая шея переходила в голову без видимого промежутка. Под выступающими надбровьями сверкали жёлтые глаза. Зверь чуть скалил пасть с острыми зубами и двумя верхними клыками размером с кавказский кинжал. Жуткую картину дополняла покрывающая всё тело блестящая чешуя более крупная на спине и боках, помельче на груди и брюхе и густая чёрная полоса шерсти вдоль всего хребта от затылка до крестца. Чёрный с переходом в серый окрас туловища жутковато сочетался с красными подпалинами на нижней части морды и дальше вниз на шее, плечах и груди. Мы замерли, как парализованные. Зверь тоже стоял неподвижно, только бока чуть поднимались от дыхания.

— Э-э, Отила, какого болта ты не просканировал пространство, — не шевеля губами тихо прошептал я.

— Отстань. Пробовал и не раз. Всё было спокойно, — также тихо прошипел он.

— Я тоже ничего не нашла, — прошептала Элна, прячась за Болка.

— Что делать будем? — тихо спросил я, понимая глупость своего вопроса. Что тут поделаешь с этой живой машиной убийства.

Мы сбились в кучку и как-то незаметно для себя достали клинки.

— Успокойтесь, странники, — раздался глубокий сильный голос, и из-за Зверя вышел старик, тот самый из сна. Святой Сулх. — Это рорк его зовут Яро и он мой друг и охранитель. Приветствую вас в долине Истины. Здесь вы в полной безопасности, и вам здесь рады.

— М-м-да, — тихо хмыкнул Болк. — Видели мы кое-где такую безопасность.

— Уф-ф, — выдохнул Отила, — чуть штаны не испачкал. Уродится же на свете этакое чудо.

— Действительно, странные тут понятия о безопасности, — проговорила Элна.