Очер. Огненная Эра

Перед тем, как голограмма исчезла я увидел, что из круга огненного хаоса в космос выбралась чудовищная конструкция чёрного цвета: три расположенных одно в другом сужающихся вперёд кольца, из которых во все стороны торчали разного размера выросты, а сзади виднелось множество извитых конструкций. Относительно мобильных кораблей чужаков этот монстр навскидку имел длину не меньше трёх километров.

Изображение исчезло, и голограмма угасла. Элна подошла к кубу и набрала очередную комбинацию символов. На поверхности поочерёдно заморгали ряды и строчки знаков. Через пять минут девушка отошла от куба с совершенно потрясённым видом.

– Что случилось? – в один голос спросили все.

– Я не могу поверить, но это факт, – проговорила Элна. – Оказывается всё, что мы видели произошло задолго до появления здесь моих предков айвов, которые и прибыли сюда целенаправленно, зная, что здесь погибла ранняя цивилизация. Они заняли уже существующую базу в горах, только приспособив её для жизни и работы. Известно, что были и другие подземные и горные базы, но они либо не сохранились в той катастрофе, либо ещё не найдены.

– Что за ранняя цивилизация? – удивился Тайр. – Ведь это твоих предков, живших тридцать миллионов циклов назад в галактике считают Предтечами.

– То, что мы сейчас видели произошло сорок пять миллионов циклов назад, – тихо проговорила Элна.

«Так вот откуда такая сложная архитектоника строений, – подумал я. – Вот откуда удивительная система трёх «окон» и технология управления временем. Однако непонятно, если та древнейшая цивилизация была настолько развита и оснащена, почему не смогла защититься?».

– Они не успели, – Элна словно услышала мои мысли. – спаслись немногие, как в своё время и айвы.

– Судя по виду летательных аппаратов, – подал голос Болк, – планету убили именно ящеры. Хотя, кто знает, что покажет куб в столице?

– Внимание, – скомандовал я, – всем собраться и приготовиться по-боевому. Через полчаса вылетаем в столицу.

– Есть, командир, – раздался голос Кена по связи.

Через полчаса мы заняли свои места в рубке. Не знаю, как другие, а я с тревогой посматривал на открытые верхние створы ангара, сомневаясь, что огромный аппарат в них пролезет. Не знаю, каким чудом, но Кен вытянул рейдер из ангара. Я смотрел на закрывающиеся створы и на удаляющееся ущелье и чувствовал, что мы сюда вернёмся не скоро, а может быть никогда. И опять заскользила назад поверхность планеты, сначала заснеженные горные пики, потом зелёные холмы, потом вдали показались невысокие дома и шикарные сады столичного пригорода, а ещё дальше высокие причудливые строения городского центра.

До места мы добрались относительно быстро, и на подлёте я обратил внимание на движение внизу. Почти умерший безжизненный город оживал. Тут и там мелькали большие и малые глайдеры, по дорогам ползали какие-то машины, ходили и суетились жители. Во многих местах шли земляные и строительные работы.

Посадить громадный рейдер на проспект, бульвар или даже на площадь было можно, но небезопасно для окружения. На Земле есть удачное сравнение: слон в посудной лавке. Пришлось спуститься на допустимую высоту и воспользоваться гравитационным лифтом. Кен подвесил аппарат над манежем и сказал, что будет ждать сколько потребуется.

Толи вид нависшего над строением рейдера, толи невеликая населённость едва ожившего города, толи повальная занятость жителей стали причиной полного безлюдья и пустынности ближайших кварталов. Около манежа и в нём мы не встретили ни единой живой души. Зайдя внутрь, мы прошли через всё гулкое пространство длинного сооружения в дальний правый угол, где в секции хранения инвентаря начинался ход в подземелье. Естественно здоровенная туша рорка в проход не пролезла, поэтому Артер с Уникой остались наверху резвиться на мягком покрытии манежа, прыгать через препятствия и носиться по площадке. Входя в проход, я предупредил Кена, чтобы он поднял Унику и Артера, если мы слишком задержимся.

С тех пор, как мы здесь побывали ничего не изменилось. Болк отодвинул в секции какие-то станки и инвентарь, освободив вход, включил подсветку и первым скрылся в полумраке лестничного спуска. Мы с Отилой тоже включили освещение и шагнули за ним следом. Последними начали спускаться Элна и Тайр, от подсветки которых по стенам начали бегать быстрые тени. Чтобы сойти по винтовой лестнице нужен особый навык и осторожность, особенно в потёмках, иначе стоит оступиться и костей не соберёшь. Держась за стенки мы спускались всё ниже и ниже, пока лестница не вывела нас в подземную галерею и небольшой зал, слабо освещённый расположенными в потолке световодами. Нам нужно было пройти в проход в противоположной стене. Сразу за тем проходом протянулся прямой ровный ход с прекрасным покрытием пола.

– Осторожно, – предупредил Болк, – смотрите под ноги, где-то здесь должен быть колодец. Как дойдём, проходите левым краем по одному и не спеша.