Очерки 30-х годов

Сотни тысяч людей ежедневно бывают в кинотеатрах. Но вряд ли кто-нибудь думает о том, что участие в создании кинофильма принимала картошка. Кинематографическая лента изготовлена из целлулоида — особого искусственного вещества, прозрачного и похожего на рог, Целлулоид делается из смеси нитроклетчатки — вещества, полученного при перегонке дерева и ацетона. Так картошка работает в кино.

Ацетон и спирт применяются и в производстве пластических масс — совершенно новых веществ, изобретенных современной химией. Эти искусственные, не встречавшиеся ранее в природе соединения, нашли широкое применение в промышленности, заменяя кость, резину, рог, эбонит (твердый каучук) и другие естественные тела. На заводе «Красная заря» в Ленинграде телефонные трубки изготовляются из пластических масс. Типографский гарт (материал для отливки шрифтов), детали радиоприемника, медицинских инструментов, фотоаппаратов, зубные пломбы, изоляторы, пуговицы, гребенки, велосипедные насосы — все это можно делать из пластических масс. В Америке, на Чикагской промышленной выставке, стоял дачный дом. В этом доме мебель, посуда, чемоданы, патефон — все было сделано из «пластиков». Применение пластмасс только в нашей полиграфии освободит 3 тысячи тонн цветного металла. В 1934 году «Союзхимпластмасс выпустил 830 тонн прессовочных порошков. Это не удолетворяет даже четверти заявок наших предприятий на пластические массы. Знаменитый автомобильный заводчик Форд до кризиса выпускал 2 с половиной миллиона автомобилей в год. А Форд в Америке не один: с ним конкурируют и другие автомобильные фирмы, Для нашей страны автомобили особенно важны. Мы хотим быстро и хорошо строить свое хозяйство, а для этого надо быстро передвигаться, быстро перевозить грузы. В царской России не было никакой автомобильной промышленности. Теперь у нас есть автозаводы в Москве, в Горьком, в Ярославле, которые выпускают в день по нескольку десятков автомобилей.

На автомобильные колеса надеты толстые резиновые упругие шины. Не будь шин, автомобиль шел бы так медленно, что не стоило бы его и делать. Шины делаются из каучука, образцы которого — черные индейские мячи — привез когда-то Колумб. Но пока не было спроса на резину, на каучук, черные мячи лежали в музее.

Каучук нужен в электротехнической промышленности (он не пропускает тока), для медицинских предметов, для выделки приводных ремней, галош. Без каучука не может жить ни одна страна. А растет каучук в немногих странах. Каучуковые деревья были, главным образом, в Бразилии. Один английский «путешественник» под предлогом собирания редких растений вывез из Бразилии полный корабль семян каучуковой пальмы. И Англия развела каучуковые сады — плантации — в своих южных колониях — на Цейлоне, в Индии. Сейчас почти всеми каучуковыми плантациями мира владеет Англия. Поэтому она может продавать каучук в другие страны по какой угодно цене. Химический состав каучука, конечно, был известен всякому химику, но получить его было не так просто. Ведь задача заключалась не только в том, чтобы получить искусственный каучук не хуже настоящего, — надо уметь делать его дешевле. И это самое важное. Во время мировой войны в Германии немецкие химики дали своим фабрикам рецепты, по которым было изготовлено более 2 тысяч тонн искусственного каучука. Но производство его было в несколько раз дороже обычных цен на естественный каучук. Знаменитый американский изобретатель Томас Эдиссон — изобретатель фонографа, граммофона, кинематографа, электрической лампочки и еще множество самых разнообразнейших вещей — много лет работал над изготовлением искусственного каучука. Затем прекратил работу и заявил, что нельзя сделать искусственный каучук дешевле естественного.

Но люди нашей страны думали иначе. Наша страна ни в чем не должна зависеть от капиталистов.

Нам надо иметь свой каучук. Мы отыскали ряд растений — гвайюлу, тау-сагыз, — сок которых заменял сок дерева «као-чу». После многолетней напряженной работы наши химики разработали промышленный рецепт изготовления каучука. И сейчас в СССР уже работает несколько заводов искусственного или, как его называют в химии, синтетического каучука. Делается он из картошки. Спирт, соединяясь с различными веществами («синтез» — это и значит соединение) и проходя особую обработку, дает каучук.

Так через четыреста лет «пататы» — картофель — превратились в своего американского земляка — в каучук.

Все эти превращения, похожие на сказку, стали возможны благодаря науке — химии. Химия узнала, из чего состоит вещество всех встречающихся в природе предметов, и показала, при каких условиях заменить один предмет другим, совершенно на него не похожим по внешнему виду.

С помощью химии простая картошка — «хлебу присошка» — превратилась в автомобильные шины, в снаряды, в конфеты.