Джованни Джолитти (1842–1928) — фигура сложная и противоречивая. «В условиях быстро эволюционизировавшего общества, — говорил Тольятти в своей речи о Джолитти, — осторожному государственному деятелю представлялось невозможным продолжать идти проторенной дорогой, но новые пути вели к новым трудностям, более серьезным, чем прежние». Будучи консерватором и монархистом, Джолитти вместе с тем ясно понимал, что для того, чтобы избежать худшего и сохранить контроль над политическим развитием страны, необходимо вовремя уступить. В основе его политики, направленной на укрепление буржуазного государства, лежало стремление предотвратить объединение всех демократических сил страны и прежде всего сорвать стихийно намечавшееся единство действий рабочего класса Севера и крестьянства Юга.
На практике «новый курс» Джолитти свелся к проведению ряда скромных социальных реформ, к некоторому расширению демократических свобод, в частности свободы организации и стачек для трудящихся. В 1902 г. был принят закон об ограничении детского и женского труда: по этому закону труд детей до десятилетнего возраста запрещался; для детей от 10 до 12 лет устанавливался 8-часовой рабочий день; для детей от 12 до 15 лет — 11-часовой рабочий день. Продолжительность рабочего дня для женщин не должна была превышать 12 часов. Этим же законом рабочим представлялся обязательный воскресный отдых. Специальный закон вводил обязательное страхование от несчастных случаев на производстве.
Рабочие не замедлили воспользоваться этими вынужденными уступками правительства. Быстро росли организации трудящихся. Так, например, в 1902 г. в стране насчитывалась 71 палата труда вместо 19 в 1900 г. Резко активизировалось профсоюзное движение. В течение 1901 г. произошло 1671 забастовка: 1042 — в промышленности и 629 — в сельском хозяйстве. Причем преобладали забастовки наступательные. В движение вливались широкие крестьянские массы.
Политика Джолитти, несмотря на то что она способствовала подъему активности трудящихся, не задевала основ буржуазного государства. Наоборот, допуская некоторые уступки рабочему классу, она значительно уменьшала опасность социальной революции и тем самым укрепляла положение господствующих классов. Показательно, что уже в 1902–1903 гг. забастовочное движение заметно пошло на убыль.
От «нового курса» Джолитти выигрывали лишь узкие, наиболее привилегированные группы рабочих Севера. Зато наиболее обездоленные слои трудящихся, особенно крестьяне Юга и Островов, ничего хорошего от политики Джолитти не получили. Джолитти, в частности, совершенно не думал о проведении аграрной реформы, боясь нарушить старый компромисс между буржуазией Севера и крупными землевладельцами Юга. На справедливые требования крестьян об облегчении их участи правительство часто отвечало кровавыми репрессиями, так что в «мирную» эпоху Джолитти расстрелы трудящихся были повседневным явлением. Словом, как заметил Пьетро Ненни, Джолитти был либералом в районе Паданской долины и поддерживал местные коморры и банды вооруженных стражников на юге Италии; он шел на сравнительно широкие уступки кооперативам Паданской долины и не хотел понять проблемы Юга. В этом противоречии заключался один из основных изъянов политической системы Джолитти, один из главных источников ее слабости.
Другой — и важнейшей — причиной слабости этой системы было то, что она не получила и не могла получить единодушной поддержки со стороны рабочего класса и социалистической партии.
Борьба течений в социалистической партии
По вопросу об отношении к политике Джолитти внутри Итальянской социалистической партии возникли острые разногласия.
Одна группа социалистов, главным образом из руководящей верхушки, шумно приветствовала начинания Джолитти и обещала ему всяческую поддержку. Ради реформ, обещанных или проведенных буржуазным правительством, она готова была пожертвовать принципами классовой борьбы и пойти на тесное сотрудничество с буржуазией. Во главе этой группы стояли такие видные деятели партии, как Леонида Биссолати, Филиппо Турати, Иваное Бономи.
Реформисты предавали забвению социалистический характер движения. Они на все лады расхваливали реформы Джолитти, уверяя, что эти реформы «подрывают» самую основу буржуазной эксплуатации. В сущности же они порывали с социализмом и превращались в левое крыло буржуазной демократии.
Зная о том, что реформистские лидеры не прочь вступить в правительство, Джолитти дважды предлагал им министерские портфели— первый раз Турати (в 1903 г.), второй — Биссолати (в 1911 г.). Но тот и другой отказались от предложения, боясь вызвать негодование рядовых социалистов и поставить себя вне партии.
В первые годы XX в. реформистам удалось навязать свою политическую линию партии. В 1902 г. на VII съезде партии (в Имоле) была принята резолюция Турати, признававшая необходимость и правильность политики классового сотрудничества.