Очерки из будущего

Во сне я перенесся на самую поверхность Марса, где армия ученых с помощью чудесных машин маневрировала гигантским отражателем, проецирующим фантастические потоки света на Землю.

Утром я побежал покупать увлекательную книгу мистера Персиваля Лоуэлла, на которую мне указал профессор Газен, и до вечера погрузился в ее чтение.

Все подтверждало мои представления о марсианах.

Планета Марс старше Земли. Жизнь должна была появиться там раньше и, следовательно, развиваться дольше.

Если каналы Марса – дело рук живых существ, они должны обладать более развитым интеллектом, чем мы, и наши железные дороги, телеграфы, телефоны, наши экономические и политические системы могли давно устареть.

Чтобы иметь возможность создать ирригационную систему, охватывающую всю планету, им нужно было социальное государство, где политические партии больше не воюют друг с другом и где международные споры решаются иными средствами, чем закон сильнейшего.

Что касается внезапных и эфемерных потоков света, наблюдаемых с того места, где полярная шапка потеряла свою яркую белизну, Персиваль Лоуэлл считает, что их ошибочно приписывают сигналам, подаваемым жителями Марса. По его мнению, они легко объясняются отражением фрагментов ледников, оставшихся прикрепленными к горным склонам, возникающей в тот момент, когда вращение планеты придает этим склонам нужный угол. Подобно световым лучам, которые иногда ослепляют нас, когда оконные стекла какого-нибудь дома отражают лучи заходящего солнца обратно в наши глаза.

Но как насчет световых спектров?

Это то, что мистер Персиваль Лоуэлл не видел и не объяснил, и то, что я надеялся прояснить с помощью профессора Газена.

К сожалению для наших планов, на следующий день небо было пасмурным, и с тех пор оно оставалось более или менее неблагоприятным для наблюдения Марса. Учитывая эти обстоятельства и надеясь, что какой-нибудь другой астроном в более ясном климате сможет продолжить эти исследования, мы с профессором Газеном сочли за лучшее опубликовать наше открытие без промедления.

1895 год

Сухой калькулятор Сайласа П. Корну

Генри Геринг

Говоря об изобретениях, разве вы никогда не слышали о патентованном сухом арифмометре Сайласа П. Корну? Вы меня удивляете. В свое время о нем много говорили, и, думаю, если бы вы приехали в Афины, штат Дакота, лет десять назад, вы бы познакомились с ним довольно близко.

Это был прекрасный механизм, сэр, и это была заслуга его изобретателя. Он служил своей цели, и если он не используется сегодня, то не по вине Сайласа Корну.

Может быть, вы слышали об Афинском университете, Дак? Вы меня удивляете, сэр! Мы выпускаем там ученых, которые соревнуются с британскими выпускниками по классическим дисциплинам и побеждают их. Мифология там процветает, сэр, и если вам нужна информация о Гомере, или Венере, или Цезаре, или любом другом древнем герое, я не знаю лучшего места, куда можно обратиться за помощью.

Да, сэр, в то время, о котором я говорю, Афины были полностью поглощены классикой. Все остальное было на втором месте с большим отрывом, и если что-то игнорировалось больше, чем другое, то это было вычисление – математика, как они это называют. Все это было отложено в сторону и оставлено там. Руководителям университета казалось, сэр, что цивилизация началась и закончилась Гомером, Венерой и Юлием Цезарем, которые жили до того, как была изобретена система умножения, и если они так хорошо обходились без нее и вообще без цифр, почему бы и нам не обойтись?

Это было соблазнительное рассуждение, и ученики приняли его с восторгом, и то же самое мнение распространилось по всем школам в округе. Все те, кто был знаком с математикой, пытались забыть о ней, и вскоре в городе не осталось ни одного ребенка, который знал бы больше, чем цифры из алфавита, и даже тогда они иногда путались со своими 9 и q, что поразительно, если подумать.

Конечно, иногда приходилось кое-что подсчитать, но все делалось, так сказать, втихаря, и людям было более или менее стыдно за это, а если они не могли получить правильную сумму, у них не хватало смелости попросить кого-нибудь помочь им.

Так вот, Сайлас П. Корну однажды случайно приехал туда по поводу каких-то предметов для музея Тонтини, секретарем которого он был, и был очень поражен трудностями, с которыми жители сталкивались при подсчетах. В свободное время он долгое время работал над механическим устройством, которое должно было производить сложные вычисления с помощью колесиков и шестеренок, которые ни один человек на свете не смог бы сделать своей головой, даже если бы захотел, – они называли эти вычисления логратумами. Я не буду говорить, что такое логратум, потому что я не знаю, но я думаю, что были построены города, восстали и пали нации, у которых никогда не было проклятого логратума, который можно было бы разделить между ними, так что они не кажутся, как вы могли бы подумать, абсолютно необходимыми для человеческого прогресса.