Очерки из будущего

Было очевидно, что в обоих случаях враг готовил флотилию длинных и широких лодок, на которых он рассчитывал переправиться через разделяющие их морские проливы. Они работали с неослабевающим постоянством муравьев и пчел, и хотя рискованные обстрелы с кораблей разбили некоторые из их наполовину построенных лодок и проделал бреши в роях рабочих, они продолжали работать, как будто это были не более чем раскаты грома. Даже когда динамитные бомбы сбрасывались с воздушных шаров на океаноподобные просторы черных палаток, этот вопрос, казалось, не вызывал у них особого беспокойства, и ущерб, нанесенный им в обоих случаях, не имел никакого значения. Они могли потерять полмиллиона человек, и все равно были достаточно сильны, чтобы одолеть своих противников, как греки были одолены при Фермопилах. Так обстояли дела в Европе в конце сентября того памятного года.

Хотя эти события имели для нас относительное значение, были и другие, которые непосредственно коснулись нас. Третья армия вторжения была собрана в великих китайских городах и во всех приморских частях территорий Лиги, включая Малайские острова. Она собралась вокруг устья реки Амур, маршируя по суше или подплывая к побережью на джонках и прахусах[21]. Их численность не превышала миллиона человек, а транспортные суда охранялись восемью китайскими броненосцами. Японские добровольцы, около пятидесяти тысяч человек, были объединены с силами из Кореи.

В начале сентября начались последние приготовления, и к концу месяца суда переправляли войска через Берингов пролив. На третий день переброски войск, они были атакованы большей частью американского флота. Китайские военные корабли сразу же вступили в бой с нашими судами и активно сражались с ними. Сражение продолжалось четыре дня, и в результате все китайские броненосцы были потоплены или взяты в плен. Один из наших кораблей был потоплен, а пять – выведены из строя. Торпеды и динамит были использованы с нашей стороны весьма эффективно, и сотни лодок были уничтожены, но переправа продолжалась без каких-либо признаков деморализации. Это было похоже на миграции африканской саранчи, которая своими телами тушит пожары и захлебывается в водотоках. Двадцать экипажей американских лодок, атаковавших движущуюся массу на близком расстоянии, были окружены и разрублены на куски малайцами и даяками, которые унесли их головы в качестве трофеев.

Армия была реорганизована на американском берегу и взяла курс на юг. Азиатские суда вернулись на свою сторону, а наш флот отплыл в Пьюджет-Саунд для ремонта и пополнения запасов, остановился в Ситке и забрал собравшихся там людей. Жители Британской Колумбии бежали через горы, большинство мужчин присоединились к оборонительным силам канадских добровольцев, которые собирались с потрясающей скоростью. Основная часть нашей армии уже два месяца стояла лагерем в Национальном парке и его окрестностях. При первых положительных известиях о высадке противника она начала свой марш на северо-запад. Численность армии была не менее чем в два раза уступала численности вторгшихся войск, но она превосходила их в снаряжении и была намного сильнее в артиллерии. Она маршировала медленно и поддерживая порядок, постоянно прилагая усилия, чтобы привести необученные полки в соответствие с армейским уставом.

Наступило назначенное время для движения на юг. На рассвете четвертого октября со смотровой площадки в Ки-Уэсте были замечены первые вест-индские лодки. Наши корабли сразу же приготовились к бою и вышли навстречу врагу. По мере их продвижения горизонт чернел от приближающегося флота, а некоторые из его лодок демонстрировали признаки неуклюжей попытки прикрыть их металлическими пластинами. "Если они не умеют сражаться так же хорошо, как строить корабли или управлять ими", – сказал один из наших моряков, – "им не составит труда выбраться из воды".

По правде говоря, сражение вряд ли можно было назвать сражением вообще. Жалкие суда вест-индийцев, собранные вместе без всякого подобия порядка, разбивались как яичная скорлупа под метким огнем американских кораблей, а в попытках ответить они только наносили повреждения лишь друг другу. Не прошло и часа, как они обратились в бегство, и в спешке и неразберихе они повредили и потопили почти столько же своих судов, сколько и наши корабли. Продолжение стрельбы по ним показалось американскому командиру просто расправой, и, видя, что все они в панике отступают, он приказал вернуться в Ки-Уэст.