Очерки из жизни пресноводных животных

Взрослые гребляки Cymatia и Sigara не длиннее 9-10 мм, а Corixa - 16 мм; спинная поверхность тела их уплощенная, брюшная, выпуклая. Голова гребляков сидит на узкой шейке и может поворачиваться в стороны. Бока головы заняты фасеточными глазами красноватого оттенка. Верхняя губа гребляка большая, рубчатая; короткий хоботок полностью скрыт под нею (XX, 2). Переднегрудь очень мала; среднегрудь несет пару надкрылий с пёстрым рисунком; к заднегруди прикреплены хорошо развитые перепончатые крылья. Каждая пара ног гребляка специализирована. Голени передних ног сильно укорочены, а лапки расширены в своеобразный черпачек, усаженный по краям длинными толстыми щетинками; ими гребляк наскребает, зачерпывает и подносит ко рту пищу, состоящую из частиц ила или водорослей (XX, 3). Средние ноги с двумя крепкими коготками на концах выполняют роль якоря - ими гребляк цепляется за какой-нибудь предмет и держится так в состоянии покоя (XX, 4); задние ноги отличаются удлинёнными голенями и лапками, густо усаженными волосками, и служат органом плавания. У самцов на лапках передних ног находится особый орган, состоящий из ряда хитиновых твердых бугорков; с помощью этого органа гребляк может стрекотать, проводя бугорками по рубчатой верхней губе (XX, 5). Производимый звук, если гребляки собрались стайкой, бывает, иногда слышен из воды.

Брюшко гребляка покрыто снизу волосками; в воде оно серебрится, вследствие находящейся между волосками воздушной прослойки; по сторонам сегментов брюшка лежат маленькие стигмы. У самцов некоторых видов служащий для стрекотания орган находится на 6-м сегменте брюшка; он имеет вид небольшого рубчатого склерита, которым насекомое может издавать звуки, потирая им о жесткий край надкрылья.

Гребляков долгое время считали хищниками. В том, что гребляки на самом деле питаются растительной пищей, убедиться легко, наблюдая под бинокуляром прозрачную личинку; ее пищеварительный тракт бывает набит зеленой массой с хлорофиллом. При кормлении корикс различными растениями в пищеварительном канале можно было обнаружить свежезаглоченные и полупереварениые нити водорослей (XX, 6).

Спирогира особенно охотно поедается гребляками; поглощают они также нити сине-зеленых водорослей осцилляторий; эвглены в период цветения воды переполняют желудки гребляков; диатомовые же водоросли ими избегаются. Гребляки могут питаться и мацерированными растительными тканями; пищу они собирают черпачками передних ног на дне и с поверхности растений. Ротовое отверстие гребляка лежит на конце короткого хоботка, включающего укороченные стилеты; оно окружено мускулистой мембраной; при сокращении мускулов мембрана растягивается, и ротовое отверстие расширяется (XX, 7). Это даёт гребляку возможность засасывать целиком довольно толстые нити водорослей.

Процесс дыхания у гребляков изучен недостаточно. Они не остаются долго у поверхности воды с открытыми стигмами, как это делают гладыши; быстро высунув из воды грудь, они как бы заглатывают грудными стигмами воздух и тотчас ныряют в глубину. Принято считать, что гребляк вдыхает воздух через грудные стигмы, а выдыхает через брюшные.

Крупные виды гребляков, например Corixa dentipes, дают одно поколение в год. Перезимовывают imago. Весной в апреле и в мае происходит копуляция (XX, 8) и вслед за этим откладка яиц, после чего (взрослые особи умирают; в конце июня в широтах Ленинграда исчезают самцы Corixa dentipes, а в начале июля и самки; в конце июля заканчивается развитие поколения, вышедшего из рано отложенных яиц, и появляются первые взрослые особи Corixa dentipes, которые и будут зимовать.