Очерки о пионерах-героях

В точно назначенное время двинулись в путь. Шли лесными тропинками. Мальчики шагали вместе с командиром. Раньше они, наверное, свернули бы в сторону, чтобы поискать ягод или птичьих гнезд. Теперь же им не до того было. Они - бойцы, идут на задание, и заниматься такой мелочью им не к лицу. Настроение у мальчиков было бодрое, приподнятое.

На окраине леса остановились, осмотрелись. Тишина. Командир роты объяснил задание. В деревнях слева, впереди и справа разместились немецкие гарнизоны, В середине треугольника на лугу пасутся коровы полицейских. Их и нужно взять.

Партизаны рассыпались по одному и поползли. Миша и Изик друг около друга. Вскоре лес стал совсем редкий, и они увидели большое стадо скота. Партизаны залегли за деревьями и начали наблюдать. Вскоре к Сухоцкому подполз разведчик, высланный вперед, и доложил, что близко подойти нельзя: часовые стреляют, как только кто-нибудь взрослый покажется из лесу. День как раз был солнечный, и это усложняло дело. Сухоцкий подозвал к себе Мишиного отца - командира взвода - и стал советоваться, что им делать. Миша услышал, как отец рассудительно сказал:

- Луг ровный, незаметно не подкрадешься. А лезть открыто - рискованно. И людей погубишь и коров не возьмешь...

- Это правда, - согласился командир роты и вздохнул.

- Разрешите нам, товарищ командир, - попросился Миша и, как сумел, рассказал о своем плане. Командир выслушал, и лицо его посветлело.

Мальчики выломали по длинному ореховому шесту и, как ни в чем не бывало, вышли из лесу. Партизаны, держа наготове карабины и автоматы, застыли в напряженном ожидании. С тревогой и волнением следили они, как уменьшались и без того маленькие фигурки юных бойцов.

Пастухи как раз закуривали, когда к ним подошли Миша и Изик. Миша стал перед старшим, чернобородым, Изик - перед молодым.

- Что вам надо? - сурово спросил чернобородый.

- Гоните коров вон в ту сторону, - приказал Миша и рукой показал на лес.

- А кто вы такие, что пришли командовать?

- Не рассуждайте, а гоните...

- Что-о? - повысил голос чернобородый, но, увидев направленное в живот дуло револьвера, сразу же вобрал в плечи голову и дрожащим голосом пробубнил: - Я так, шутя... Я согласен. Только спрячь эту игрушку...

Другой, помоложе, не стал даже противоречить.

Пастухи собрали стадо и, будто на выпас, погнали его к лесу. Так все коровы полицейских попали в руки партизан.

Вечером командир роты сказал Мишиной матери:

- Эх, Андреевна, если бы вашему сынку побольше лет, лихой партизан вышел бы из него.

После этого Миша уже не сидел в лагере. Он не однажды ходил в разведку, распространял партизанские листовки, ездил на другие партизанские задания. Попав в деревню, он собирал мальчишек и читал им сводки Совинформбюро, рассказывал крестьянам все, что знал о событиях на фронтах Великой Отечественной войны. Люди охотно слушали его. Партизаны любовно называли Мишу маленьким агитатором. Командир роты Сухоцкий был доволен своим юным помощником.

В конце 1942 года во время боевой операции погиб брат Николай. Смерть сына тяжело подействовала на отца. Он ходил мрачный, молчаливый. А мать, забившись куда-нибудь в угол, чтобы никто не слышал, плакала. Миша тоже горестно переживал утрату. Думая о брате, он никак не мог представить, что больше никогда не увидит его, не поговорит с ним, не пойдет на рыбалку. Но свое горе он таил глубоко в сердце. Увидев, как плачет мать, он обнимал ее за плечи и ласково говорил:

- Не плачь, мамочка, будем живы - не простим немецким гадам, отомстим за Николая...

Слова Миши были слабым утешением для матери, но чтобы не ранить детское сердце, она обычно делала вид, что успокоилась.

Миша еще сильнее возненавидел фашистов. Еще охотнее он брался за любое поручение и выполнял его.

Живя в отряде, выполняя поручения командира, Миша полюбил его. Для дяди Кости он готов был сделать все.

Когда однажды ранили Сухоцкого, Миша не отходил от его нар. Он смотрел за ним, как за родным отцом. Когда Сухоцкий начал поправляться, Миша присаживался возле него и начинал мечтать:

- Дядя Костя, когда окончится война, мы выйдем из лесу?

- Конечно, выйдем, зачем же мы тут будем сидеть...

- Тогда я буду жить с вами, учиться. Нам будет хорошо... вместе. Правда?

- Да, - соглашался командир и ласково гладил мальчика по русой головке.

Но Мише Хатько не пришлось дожить до счастливых дней победы. Он погиб задолго до освобождения родной Белоруссии от фашистских захватчиков. А было это так.

Однажды командир роты получил срочное задание: доставить из деревни Притерпа в отряд два пулемета и два ящика патронов к ним. Отдать их пообещал один крестьянин.

Под вечер Сухоцкий, Миша и его отец, Ганка и еще трое бойцов направились в деревню. Командир и Миша верхом на лошадях, остальные на подводе. Приехали, выставили охрану и пошли в избу. Крестьянин как раз был дома.

- Оружие есть, но оно зарыто в риге, - сказал он и сочувственно добавил: - И вас задерживать не хочется, и откапывать теперь страшновато. Увидит кто-нибудь, донесет - петли не миновать. Сами понимаете...

- Это правильно, - согласился Сухоцкий.