Очерки по истории географических открытий Т. 4. Географические открытия и исследования нового времени (XIX — начало XX в.)

Около 1829 г. Смит составил карту, впервые дающую верное представление об особенностях Большого Бассейна, о всем хребте Сьерра-Невада (750 км) и межгорной Калифорнийской долине, осмотренной им почти на всем (800 км) протяжении. Журнал его скитаний по просторам Дальнего Запада и карта этой территории остались неопубликованными — и о Смите надолго забыли. Лишь в 1953 г. в США появилась его биография. Выяснилось, что, хотя Смит и не пользовался инструментами, созданная им карта представляет замечательное географическое достижение.

Исследование очень скудной гидрографической сети Большого Бассейна продолжила уже упоминавшаяся экспедиция Б. Бонвилла. Один из ее отрядов, возглавлявшийся Джозефом Уолкером (правильнее Уокером), двинувшись от Большого Соленого озера в 1833 г., проследил течение более значительных рек — Огдена, позднее переименованного в Гумбольдт (560 км), и Севира — и убедился, что они теряются в соленых озерах или солончаках, а на западе открыл несколько крупных соленых озер, в том числе Пирамид и Уолкер.

Далее отряд направился к юго-западу и, перевалив хребет Сьерра-Невада и Береговые хребты, вышел к Монтерею. На обратном пути Уокер избрал более южный и, как выяснилось, более тяжелый маршрут: через южные отроги Сьерра-Невады и вдоль пустыни Мохаве. Затем он повернул на северо-восток и мимо озер Севир и Юта вернулся к Большому Соленому озеру.

Работы Уокера выявили наличие внутреннего бассейна, в основной своей части не имеющего стока в океан. Но он не установил географических границ этого величайшего полупустынного нагорья Северной Америки.

Крупнейшим исследователем Дальнего Запада США был военный топограф Джон Чарлз Фримонт. Он начал летом 1842 г. с изучения полосы Великих равнин в бассейне Норт-Платт, опираясь на многолетний опыт своего помощника Кита (Кристофера) Карсона, изъездившего всю область между Миссисипи и Скалистыми горами. За два летне-осенних сезона 1843 и 1844 гг., пересекая во всех направлениях Дальний Запад, они с проводником экспедиции Д. Уокером завершили открытие речной сети и горных хребтов. Фримонт оконтурил огромную бессточную область (около 550 тыс. км²), установил характерное для нее чередование впадин и коротких хребтов с вершинами порядка 3—4 тыс. м и дал ей название Большой Бассейн. В 1845 г. он, руководя хорошо вооруженной экспедицией, изучал, как будущий театр войны, Верхнюю Калифорнию, тогда принадлежавшую Мексике. В 1846 г., когда началась американо-мексиканская война, он вторгся со стороны Орегона в Калифорнийскую долину, получив приказ «возглавить» (т. е. организовать) восстание американских иммигрантов против мексиканского правительства. По разведанным им путям прошли толпы переселенцев на Дальний Запад: «Из пепла его костров возникли города».

Исследователь Канады Томпсон

В 1804—1805 гг. топограф Дэвид Томпсон, продолжая съемку Канады, начатую им в XVIII в. (см. т. 3), изучил территорию к северу от озера Виннипег («Область ондатры»). Весной 1807 г. Томпсон от верховьев Норт-Саскачевана, выполняя задание — расширить район скупки пушнины, двинулся на запад. Он перевалил Передовой хребет Скалистых гор и вышел у 51º30' с.ш. к какой-то большой реке, текущей на северо-запад. Он поднялся по ней почти до верховья (до 52°32' с.ш.), у истока средней р. Кутеней, текущей на юг, построил форт и там перезимовал. Не связана ли Кутеней с «неуловимой» Колумбией? Томпсон в 1808 г. проследил течение Кутеней на юг приблизительно на 300 км: река повернула на запад, огибая у 48°30' с.ш. с юга горы Перселл, но вскоре изменила течение на северо-западное и за 49° с.ш. широко разлилась, образуя длинное озеро Кутеней. Томпсон временно отступил, вернулся на Саскачеван, но осенью снова прошел к верховью Кутеней и перезимовал там. В 1809 г. он искал загадочную Колумбию в горах южнее излучины Кутеней и на 48° с.ш. открыл озеро Панд-Орей. Какая-то река текла через него на запад (точнее — две: впадает Кларк-Форк, вытекает Панд-Орей). Но и она вскоре поворачивала — почти прямо на север, и Томпсон снова отступил. Он перезимовал к юго-востоку от Панд-Орей, я летом 1810 г. блуждал в этом районе в поисках «без вести пропавшей» Колумбии. Зимой, обескураженный неудачей, он двинулся обратно — в Центральную Канаду. Но долине Кутеней он поднялся до верховья и перешел оттуда к верховью Норт-Саскачевана, по он решил сделать еще одну попытку разрешить «загадку Колумбии».

Исследование Д. Томпсоном бассейна р. Колумбии