В ноябре 1940 года в Берлине проходили переговоры между рейхсканцлером А. Гитлером и председателем Совнаркома В. Молотовым‚ который заявил: "Я выражаю позицию лично товарища Сталина". Гитлер предложил‚ чтобы Советский Союз присоединился к Тройственному пакту Германии‚ Италии‚ Японии и обратил внимание на новые "сферы влияния" – Иран‚ Ирак‚ Афганистан‚ Индию – для раздела восточных владений "обанкротившейся" Британской империи. Молотов потребовал в ответ‚ чтобы Финляндия фактически вошла в "сферу интересов" СССР – по примеру стран Прибалтики; настаивал и на том‚ чтобы Советский Союз упрочил свое влияние в Болгарии‚ Румынии‚ Швеции и создал в Турции военную базу для контроля над проливами Босфор и Дарданеллы. Германия получала из Финляндии лес, медь и молибден, из Болгарии – продовольствие, из Румынии – нефть и не желала соглашаться на советские требования. Переговоры не привели к каким-либо результатам‚ и после той встречи Гитлер утвердил план Генерального штаба под кодовым названием "Барбаросса" (в честь императора Фридриха I Барбароссы‚ "Краснобородого"‚ при котором Священная Римская империя достигла в двенадцатом веке наивысшего расцвета).
Из плана "Барбаросса" (18.12.1940): "Германские вооруженные силы должны быть готовы разгромить Советскую Россию в ходе кратковременной кампании, еще до окончания войны с Англией... Конечной целью операций является создание заградительного барьера против Азиатской России по линии Волга – Архангельск..." Все приготовления к войне против Советского Союза следовало закончить к 15 мая 1941 года. "Вам нужно только пнуть дверь‚ – сказал Гитлер своим генералам‚ – и гнилое строение рухнет".
Массовая переброска немецких дивизий на восток началась в январе 1941 года. Передвижение огромных воинских соединений нельзя было не заметить‚ а потому германские спецслужбы проводили активную дезинформацию‚ чтобы убедить Кремль‚ будто войска‚ собранные возле советской границы‚ проходят скрытую подготовку вдалеке от английской разведки – для скорого вторжения на Британские острова. Донесения советских разведчиков и перехват шифрованных радиограмм предупреждали о готовящемся нападении немецких войск‚ но Сталин считал это провокацией англичан‚ чтобы подтолкнуть СССР к войне против Германии‚ – а высшие чины Красной армии не осмеливались ему противоречить. Сталин не мог‚ должно быть‚ поверить‚ что Германия решится воевать на два фронта – против Великобритании и СССР‚ и на донесении агента из Берлина о скором нападении немцев он пометил: "Можете послать ваш источник из штаба германской авиации к ... Это не "источник"‚ а дезинформатор".
В марте 1941 года Генеральный штаб Красной армии получил подробные сведения о плане "Барбаросса"; в апреле У. Черчилль предупредил Сталина о скором нападении немецкой армии; в том же месяце в Москве подписали договор о дружбе и ненападении между Югославией и Советским Союзом‚ а на другой день после этого немецкие войска пересекли югославскую границу и начали захват страны. Это был вызов‚ пренебрежение‚ откровенная насмешка: Гитлер уже не старался – даже для видимости – поддерживать с Москвой дружеские отношения.
1 мая 1941 года состоялся военный парад на Красной площади – пехота‚ танки‚ самолеты; затем по площади прошли колонны демонстрантов‚ а из репродукторов звучали лозунги: "Да здравствует мирная политика Советского Союза! Мир! Мир!" 4 мая Генеральный секретарь коммунистической партии И. Сталин был назначен председателем Совета народных комиссаров‚ а В. Молотов стал его заместителем. В Кремле не могли не учитывать возможные намерения Гитлера‚ однако контрпропаганду требовали проводить "осторожно‚ не дразнить‚ повода не давать".
Из воспоминаний современников-евреев: "События в Европе... москвичи воспринимают с любопытством‚ но без тени тревоги... Судьба Англии вызывает исключительный интерес: удастся немцам вторгнуться на Британские острова и оккупировать их‚ или Англия всё же выстоит? Но это происходит там – в загнивающем капиталистическом мире... а у нас – всё процветает‚ усиливается мощь и расширяется "братская семья"... Все уверены‚ что Гитлер проглотит Европу‚ но не посмеет напасть на Советский Союз. Тем более что сейчас наши границы отодвинуты далеко на запад и их безопасность укреплена. В эти дни Москва казалась безмятежной‚ веселой‚ ликующей".
Продолжалась поставка в Германию продовольствия и стратегического сырья. Газеты утверждали‚ что благодаря "мудрой сталинской внешней политике" никому не удастся втянуть СССР в "империалистическую войну", и в подтверждение этого печатали стихи соответствующего содержания: "Бурна вода истории‚ Угрозы и войну Мы взрежем на просторе‚ Как режет киль волну..." 4 мая Гитлер заявил в рейхстаге: "Немецкая империя и ее союзники представляют такую силу‚ которую не смогут превзойти любые коалиции мира. Немецкие вооруженные силы будут постоянно вмешиваться в ход событий‚ где и когда это окажется необходимым".