Очерки жизни и быта нижегородцев в начале XX века. 1900-1916

И среди нижегородских обывателей находились люди, ставившие на первый план своей жизни не приумножение достатка, а удовлетворение интеллектуальных запросов. Таких людей (писатель-нижегородец В. Д. Боборыкин называл их в своих романах интеллигентными) в Нижнем первого десятилетия XX века было довольно много. Нижегородскую интеллигенцию составляли люди различные по достатку и социальному положению. Но всех их объединяло общее стремление: добывая насущный хлеб для себя, быть так или иначе еще полезными и обществу. По тем временам это значило, прежде всего, нести просвещение народным массам. Вот этим и занимались нижегородские интеллигенты, среди которых преобладали преподаватели учебных заведений.

Народное образование в Нижнем Новгороде в последние годы XIX века достигло довольно высокого уровня, если сравнивать с другими губерниями — Костромской, Владимирской, Тамбовской и Симбирской. Для девочек существовали гимназии, институт и епархиальное училище. Мальчики могли получить или классическое образование — в гимназии, или реальное — в реальном училище, или духовное — в семинарии, или военное — в Аракчеевском корпусе, или судоводительское — в речном училище. Но пытливый и одаренный юноша не имел возможности продолжать свое образование: в Нижнем Новгороде не было высшего учебного заведения, хотя нужда в нем с каждым годом ощущалась все сильнее. Дворянский институт и Мариинский институт благородных девиц были, по существу, пансионами, дававшими лишь среднее образование. Толки насчет университета среди либерально мыслящей части нижегородского общества — то есть, в основном, среди местных интеллигентов — начались сразу же после Всероссийской выставки 1896 года. Однако дальше разговоров дело несколько лет не шло, пока на самом рубеже века либеральные веяния не коснулись верхушки нижегородской финансовой буржуазии. Дух времени заставил купцов завести предварительные переговоры с городскими интеллигентами об университете. Но тут вопрос вдруг наткнулся на сопротивление некоторой части купечества «старого закала» — людей грубых и невежественных. «Наши дети, — говорили они, — стремятся в университеты собак потрошить и людей лечить… На што нам это? Нужно учить сыновей, как лучше продолжать дело наше, как в дом вносить, а не из дому тащить». Им возражали более грамотные купцы, почитывавшие газеты и знавшие, что за границей, в Англии и Германии, многие купцы «большие деньги наживают, и все потому, что там у них всякие торговые академии да политехникумы имеются, где торговому да банковскому делу купеческих сыновей обучают».

Такие разговоры имели последствия: «отцы города» выбрали трех лиц, назвали их на иностранный манер комитетом и поручили им «обмозговать дело» по учреждению в Нижнем Новгороде на общественные средства училища с преподаванием разнообразных коммерческих наук.

В «комитет» вошли: А. М. Меморский, нижегородский городской голова и бывший адвокат; директор Городского банка Н. А. Смирнов, слывший большим либералом, и П. И. Лельков, старший маклер Нижегородской купеческой биржи, имевший двух сыновей-студентов. Городской голова обосновал юридическую сторону начинания, директор же банка и маклер обеспечили финансовое положение будущего «рассадника коммерческих знаний» большими ежегодными субсидиями от Городского банка и Нижегородской биржи.

Устав Нижегородского коммерческого училища, выработанный городским головой-адвокатом, показался тогдашнему Министерству народного просвещения слишком либеральным, чуть ли не революционным, и министр отказался его утвердить. Тогда по ходатайству города будущее училище приняло под свою опеку Министерство торговли и промышленности.

«Революционными» же пунктами устава были сочтены:

1. Отмена отметок в журналах или табелях.

2. Отмена наказаний — никаких «оставлений без обеда» и карцеров.

3. Семестровая (то есть по полугодиям) учебная система.

4. Обязательные (в учебное время) экскурсии на фабрики и заводы.

Открытие такого прогрессивного по тому времени учебного заведения несколько задержалось, так как не было подходящего человека на должность директора. Либералы из «комитета» подыскивали педагога, лишенного рутинерских или консервативных взглядов, какие свойственны были большинству тогдашних педагогов-чиновников от Министерства народного просвещения.

Наконец директором был назначен человек, составивший гордость не только вновь открываемого училища, но и русских учебных заведений коммерческо-экономического типа вообще. Василий Иванович Алексеев — близкий друг знаменитого Льва Николаевича Толстого, бывший учитель и воспитатель двух старших сыновей писателя. Увлеченный идеями гениального автора «Войны и мира», В. И. Алексеев покинул Ясную Поляну и основал в Америке «толстовскую общину-коммуну». Как и все другие толстовские колонии, она просуществовала очень недолго, и разочарованный Алексеев вернулся в Россию. В Нижнем Новгороде он обрел дело, достойное истинного педагога, каковым он и являлся.