Очертание тьмы

– Вспомни, парень, что ты делал четырнадцать лет назад, когда мы с тобой снимали комнатушку в порту Блатаны? – оглянулся Юайс. – Ну, пока я не пристроил тебя к сапожнику.

– Чего мы делали? – надул губы Тьюв. – Жили. Два дня всего. Я игрался с лампой, а ты, наверное, думал, как бы я тебя не обворовал.

– Много чести, – улыбнулся Юайс. – Как ты играл с лампой?

– Да известно как, – вздохнул Тьюв. – Как я мог играть? Что у меня было, кроме собственных рук? Корчил из них фигурки, да смотрел на тени на белой стене.

– Я тоже этой забавой пробавлялся по малолетству, – усмехнулся Дойтен.

– Вот, – кивнул Юайс. – Считай, что белая стена – это луна. Лампа, которая была у тебя за спиной – солнце. Оно и сейчас за горизонтом, хотя вот, видишь, – небо пока подсвечивает. А вот то, что превращает луну поочередно в половинку, месяц, полумесяц, а когда и вовсе скрывает – это и есть тень.

– О как! – вытаращил глаза Тьюв. – А чья тень-то?

– А вот этого я тебе пока не скажу… – прошептал Юайс. – А то вовсе голову себе сломаешь. Тихо теперь.

Дома в южной части города были невысоки, но заборы вокруг них вздымались выше человеческого роста: впору меряться со стеной городской цитадели. Дойтен перебрасывал ружье с плеча на плечо и думал, что в Тимпале возле торжища тоже заборы выше некуда, оно и понятно: где еще крутиться ворью или бродягам – как раз у рынка. И словно услышав его мысли, пыхтящий с сетями Тьюв прошептал в спину Дойтену:

– На ночь обычно торговцы в шатрах спят, но в этакую пору все поснимали себе жилье подальше от реки. Страшно ночами от воя этой нечисти – жуть. И вот ведь, вроде никого еще не засосала эта погань, а все одно – и наш брат по ночам за добычей не лезет…

Юайс, который шел впереди, оглянулся, словно слышал каждый звук из шелеста Тьюва, и негромко заметил:

– Что за «наш брат»? Или мы с тобой не говорили об этом?

– Говорили, – вздохнул Тьюв. – Но это ж не только от меня зависит… А ну как она меня не возьмет? Зачем ей камень на шею?

– А ты не будь камнем, – ответил Юайс. – Все в твоих руках, парень. Слушай меня, пока я жив.

Не понравились эти слова Дойтену. Еще в дружине Нечи было принято – не шутить о смерти. Сплюнул на всякий случай Дойтен три раза в сторону да прикладом ружья трижды зацепил глиняный забор.

– Потише, – обернулся Юайс. – Подходим уже, и, если что, помирать я пока не собираюсь.

Торговая площадь была почти полностью погружена во тьму. Редкие, через сто шагов, масляные фонари едва тлели. Крохотный отряд выбрался из темного проулка на королевский тракт за сотню шагов от начала рынка. Вскоре по правую руку потянулись шатры и навесы, чуть дальше высились лавки попрочнее, но их силуэты едва угадывались в темноте.

– Здесь… – прошелестел почти в полной темноте голос Глумы, когда оставалось миновать последний шатер. – Скамья между шатрами.

Дойтен остановился, снял с плеча по-прежнему зачехленное ружье и тихо поставил его у ноги. Темная площадь лежала перед ним. Впереди на фоне звездного неба высился бастион королевского замка. Влево уходила широкая улица к трактиру Транка, от которого отряд пробирался к площади узкими улочками. Справа угадывался мост, а за ним уже вовсе таяли во мраке и не слишком высокие стены цитадели, и часовня, и недостроенный храм, и уж конечно, ратуша, трактир Юайджи и весь остальной город. От реки пахло сыростью и гнилью.

– Сюда… – прошептал Юайс. – Дойтен, садись с краю. Ждать еще почти час.

Дойтен присел на край скамьи, присмотрелся. Скамей было две. Напротив него темнели силуэты Юайса, Глумы, двоих егерей. Рядом с ним сидела Гаота, развязывал мешок Тьюв.

– Чатач тут, рядом, – прошептала Глума. – Присматривает за замком.

– Как заноза в собственном городе этот замок, – пробурчал Тьюв. – Вот. Четыре сетки. И веревки.

– Глума, – проговорил Юайс. – Делаем все, как обычно, когда берем живым олфи.

– Олфи? – нахмурился Дойтен.

– Имни, которые, перекидываясь, ничего не соображают… – прошипела ему на ухо Гаота. – Дикими становятся.

– Обсуждать – потом, – как будто чуть устало заметил Юайс. – Я беру одну сетку и веревку. Твои молодцы – по одной сетке. Веревку пусть берет Фас. Я вызову зверя за пять минут до полуночи. Если рожок со стены замка не прозвучит в полночь, значит, вызов принят. Он выходит, я его беру и держу. Если заскулит – значит, взял. Тогда поединок закончен, твои молодцы бегут с сетками и веревкой. Надо будет его спеленать так, чтобы не шевельнулся. Тогда можно будет и королю предъявить, что под крылом его братца развелось.

– А я что буду делать? – не понял Тьюв.

– Жить, – ответил Юайс. – Долго и благоразумно. Хотя первого тебе не обещаю, это зависит от тебя. Я тебе поручаю две вещи. Первое – вот кисет. В нем пол-литы пороха. Знаешь, что такое? Молодец. Как хочешь, но ты должен будешь тихо и незаметно рассы́пать его в этой темноте – петлей. Я буду стоять в центре: прикидывай, чтобы во все стороны от меня внутри этой петли оставалось полсотни шагов. И вытягивай кончик сюда. Ясно?

– Ясно, чего уж неясного, – пробурчал Тьюв, – а второе что?