Очищение огнем

– После моего ухода он продолжал пить, – выпалила Кей, – и не совсем понимал, что делает. Постоянно думал о моей матери и в таком вот состоянии перепутал нас и хотел… хотел лечь со мной… то есть, не со мной, конечно, а с матерью. Я пыталась сопротивляться, но он был слишком силен и к тому же пьян, скорее всего, просто не знал, что делает. Когда я поняла, что он не остановится, не выслушает меня, я… схватила самое тяжелое, что попалось под руку, – лампу и ударила его.

Она замолчала, тяжело дыша.

– Он… он упал, и отсюда шла кровь. Кей коснулась виска.

– Я подумала, что убила его – то есть была уверена – и убежала из дому. Больше я отца не видела.

Наступила тишина. Кессел с любопытством посмотрел на Кей, потом, прежде чем вновь обратиться к Кей, обменялся недоуменным взглядом с Джиллиемом.

– Говорите, истекал кровью? И потерял сознание?

– Сказала же: думала, что он мертв.

Кессел опять перестал вышагивать по комнате и остановился перед Кей:

– Сколько времени прошло с той минуты, как вы ударили отца, и до вашего бегства?

– Не знаю… минута, может, две. Я почти ничего не взяла с собой – слишком испугалась.

– Значит, Александра Смайт говорит правду, утверждая, что вы сбегали по лестнице, когда она вернулась домой?

– Да, – тихо подтвердила Кей.

Кессел сделал шаг к креслу и слегка наклонился над Кей.

– Вы ранили отца так сильно, – мгновенно ужесточившемся голосом начал он, – что посчитали его мертвым, однако, когда две минуты спустя мачеха заходит в дом, поднимается в вашу комнату и видит Рэнделал Уайлера, целого и невредимого?

– Нет, это неправда…

– Неужели? Вы были там? Я считал, что вы к этому времени скрылись.

– Да. Да, конечно. Но… я знаю, в каком состоянии оставила его. Отец был ранен, тяжело ранен.

– Видимо, нет, если верить свидетелю, единственному, кроме вашего отца, конечно.

– Свидетелю?

– Александре Уайлер.

Кей недоуменно тряхнула головой.

– Но этого не может быть. Она должна была обнаружить отца в том же состоянии, в каком я его оставила.

– Возможно, но она заявляет, что Уайлер был в вашей спальне и в добром здравии.

Несколько секунд Кей беспомощно глядела на адвоката, но потом вспомнила о доказательствах.

– Я ударила его лампой, и кровотечение было таким, что он был вынужден отменить все выступления, назначенные на следующий день.

– О да, мы знаем об этом.

Кессел, не глядя, протянул руку в сторону Джиллиема, который немедленно вложил в его ладонь несколько газетных вырезок. Кессел просмотрел верхнюю:

– В прессе об этом сообщалось. Несчастный случай дома. Но это произошло только утром.

– Нет. Это сделала я. Все эти сказки насчет падения с лестницы – только для того, чтобы не дать разгореться скандалу. Сплошное вранье.

Кессел надвигался все ближе, угрожающе нависая над девушкой:

– Вранье? Или лжете вы? Может, именно вам нужно скрыть свой грех?

– Мой…

Кей подняла голову, ощущая, как панический страх сдавливает горло.

– Не понимаю, почему вы так стремитесь исказить мои слова? Я рассказала о случившемся. Отец набросился на меня, я его ударила и не собираюсь это скрывать. К чему мне лгать, все это и так достаточно ужасно.

– Потому что, – загремел Кессел, – вам известно, что истина еще ужаснее!

Кей была даже не в силах отвечать и могла только смотреть на адвоката, онемев от ужаса и недоумения, ожидая объяснений.

– Вы знаете, – продолжал он, – что, рассказывая о героическом сопротивлении, сможете выглядеть жертвой, невинной жертвой, застигнутой врасплох, когда на самом деле по доброй воле вступили в инцестные[33] отношения со своим…

– Нет! – в бешенстве выкрикнула Кей, но адвокат неумолимо продолжал:

…начавшиеся задолго до этой ночи, возможно, даже вскоре после того, как вы стали жить в доме…

Кей вцепилась в ручки кресла, словно боясь, что окончательно потеряет самообладание.

– Это безумие! Почему вы смеете говорить подобные вещи?! Неужели верите, что это правда?

– Я обязан верить всему, что говорит мой клиент, мисс Уайлер, – очень спокойно заявил Кессел. – Можно понять, что вы попытаетесь отрицать все… и даже сфабриковать собственную версию, с целью скрыть свою роль в этой грязной истории.

– Я говорю правду! – отчаянно настаивала девушка. Но Кессел не обращал на нее никакого внимания.

– Суть этого дела в том, что на карту поставлена судьба ребенка, и следовательно, должна быть определена степень риска, угрожающего этому ребенку. Является ли ваш отец человеком, всего однажды потерявшим контроль над собой, или настолько порочным, что может искалечить духовно и физически собственное дитя, заботясь лишь о своих удовольствиях? По нашему мнению, Рэнделла Уайлера необходимо не только лишить родительских прав по отношению к дочери Ванессе, но и запретить даже видеться с ней, чтобы он не развратил девочку, как развратил в свое время вас.