Очищение огнем

– Просто ушам не верю, – пробормотала Кей, – что именно ты повторяешь эту ерунду!

– Так вот лучше тебе поверить, крошка. Я должна была снять груз с души, прежде чем смыться из города.

Сильвия запнулась, глаза подозрительно заблестели.

– Иисусе, мне так не хватало тебя, Кей. Кей рванулась к подруге:

– Тогда будь сама собой, я сделаю то же самое, а остальное неважно.

– Нет, – с прежней враждебностью возразила Сильвия. – Не выйдет, потому что я не знаю тебя теперешнюю – только лицемеры могут здесь работать.

Волна гнева охватила Кей. Она сделала все, но Сильвия, казалась, твердо вознамерилась оскорбить ее.

– Думаю, я имею право верить во что-то другое и иметь свое мнение, не боясь получить ярлык лицемера, – отрезала она.

– Лицемер, Кей, это тот человек, который делает одно, а говорит другое. Ты расписываешь, как много хорошего в «Томкэте» и объясняешь, что там прославляют женскую красоту. – Воинственно выдвинув подбородок, Сильвия надвигалась на Кей. – Но я что-то не вижу тебя на страницах этого журнала! Если считаешь «Томкэт» таким потрясающим изданием, почему не пойти до конца и не показаться людям, в чем мать родила?

– Я могла бы! – выпалила Кей не думая, лишь чисто интуитивно защищаясь.

– Ну конечно, – иронически кивнула Сильвия, – ты вполне могла бы… а я вполне могу стать монахиней.

Она пошла к двери, но у выхода обернулась:

– Пока, Кей. Жаль, что не сумела помочь тебе. Язвительные слова подруги эхом отдавались в мозгу Кей еще долго после ухода Сильвии. Кто из них двоих больше нуждался в помощи? Кей всегда считала, что Сильвия. Но теперь она уже не была так уверена.

– Я могла бы! – громко повторила она пустой комнате.

Орин сразу согласился принять ее, но прежде, чем Кей успела объяснить причину прихода, захотел выслушать еженедельный отчет о всех выступлениях. Кей рассказала о речи на съезде издателей газет в Нью-Орлеане, о нескольких интервью на телевидении. Орин молча кивал, сидя, как всегда, в центре огромной круглой кровати, в темно-золотой с коричневым пижаме осенних тонов.

– Ты многое успела, – заключил он. – Прекрасная работа! Хотя кое-что мне не нравится.

– Что именно? – расстроилась Кей.

Она знала, что трудится не покладая рук и с неплохими результатами. Тираж «Томкэта» увеличился на двадцать процентов, в значительной мере благодаря усилиям Кей.

– Джил говорит, якобы ходят слухи насчет того, что эти ловкачи из «Козмо», хотят переманить тебя вести колонку для молодых женщин и вроде бы кинокомпания собралась отправить тебя в Голливуд на кинопробы.

Кей весело засмеялась.

– По-моему, я начинаю приобретать широкую известность! Именно это вас беспокоит?

– Меня волнует то, что ты можешь принять одно из этих предложений.

Кей снова расхохоталась.

– У меня нет актерского таланта, О. О., а даже если бы и был, все это неинтересно. Кстати, не бойтесь, что я уйду в другой журнал. Неужели воображаете, что у меня нет представления о лояльности? Вы дали мне настоящий дом, когда идти было некуда!

– Ну, с моей души просто камень упал, – улыбнулся Орин.

– Только я хотела взять на себя еще одну обязанность.

Кей оперлась локтем о меховое покрывало.

– Собираешься попробовать вести колонку?

– Нет, – покачала головой Кей, – хочу быть «кошечкой».

Орин с сомнением оглядел Кей.

– Как тебе это в голову пришло?

– Один раз подруга сказал, что я не имею права говорить от всего «Томкэта», если не готова стопроцентно поддерживать все, за что он ратует.

– Значит, вот оно что? Подруга поддразнила тебя и теперь боишься потерять лицо?

– Нет, дело не только в этом, – медленно протянула девушка. – Мне важно не быть лицемеркой, не говорить одно, а делать другое.

Именно так отец поступил с Локи; именно потому что лицемерие было для девушки немалым преступлением, она не могла перенести таких упреков.

Орин задумчиво молчал. Кей резко села.

– Ну? – поторопила она. – Почему нет?

– При первой встрече я подумал, что из тебя выйдет одна из самых потрясающих кошечек, которые появлялись когда-либо на страницах журнала, но…

Он замолчал.

– Но? – не сдержалась девушка, чувствуя боль отказа в почти равнодушном голосе О. О.

– Теперь я лучше узнал тебя. Ты уже оставила свой след… создала совсем иной имидж. Не уверен, что это хорошая идея, Кей. Помни, миллионы людей увидят эти снимки.

Кей по достоинству оценила почти отцовское беспокойство, выказываемое О. О. Но предположение, что это может повредить ее «имиджу», казалось, идет вразрез с его философией.

– Хотите сказать, они посчитают меня нехорошей девочкой? – с ехидцей спросила она.

– Нет, Кей, просто не хочу, чтобы ты поступала так под влиянием минутного желания. Ты должна подумать о последствиях. Я даю этот совет всем женщинам, которые хотят сниматься для нас. Нужно глядеть вперед, помнить о том времени, когда ты сможешь выйти замуж, иметь детей, преуспеть в жизни и карьере… что, если тогда придется пожалеть о сегодняшнем?