Терапевтический эффект препаратов с применнением алтея обусловлен содержанием в них большого количества слизистых веществ, которые, обладая обволакивающим действием, предохраняют нервные окончания от раздражающего действия различных веществ и способствуют замедленному всасыванию и более длительному местному действию различных лекарственных средств.
Используются корни с корневищами, реже – цветки и листья. В медицине препараты алтея применяются как противовоспалительные, обволакивающие, отхаркивающие средства при катарах верхних дыхательных путей, гриппе, поносах, гастритах, желтухе, энтероколитах, энурезе, инфекциях мочевыводящих путей.
Распространен в степной и лесостепной зонах европейской части России, Западной Сибири, Казахстана, на Кавказе и в Средней Азии. Растет по берегам рек и озер, на лугах, в зарослях кустарников.
Основные заготовки ведутся в Дагестане, на Украине, в Воронежской области. В культуру введен на Украине и в Краснодарском крае.